שיח' אל-אזהר, מוחמד סיד טנטאווי, הנחשב לאיש הדת הממסדי הבכיר ביותר במצרים הכריז היום (שלישי) כי לחץ את ידו של נשיא המדינה שמעון פרס משום שלא זיהה אותו. תמונתו של טנטאווי לוחץ את ידו של פרס עוררה תרעומת רבה באופוזיציה המצרית, שהגיעה עד כדי דרישה לפטרו מן המוסד המוסלמי-הסוני החשוב בעולם הערבי. טנטאווי אמר לעיתון המצרי העצמאי "אל-מסרי אל-יום" כי לא זיהה את פרס כשלחץ את ידו.

השניים נפגשו בארוחת ערב מצומצמת למנהיגים מן העולם, בנוכחות עבדאללה מלך סעודיה, אמיר כווית ומנהיגים נוספים, בשולי עצרת האו"ם לדיאלוג בין דתי שהתקיימה בניו יורק לפני כמה שבועות. האירוע נערך בחסות האו"ם וביוזמה סעודית. היתה זו הפעם הראשונה שבה מנהיגים מישראל וסעודיה נוכחים באותו אירוע פומבי.

במהך האירוע, טנטאווי היה האישיות הראשונה שניגשה לשוחח עם פרס בחדר שבו התקיימה הארוחה. השניים עמדו דקות ארוכות ושוחחו מבלי שהרפו את לחיצת היד ביניהם. יצויין כי בלשכת הנשיא פרס העדיפו שלא להתייחס לדברים.

טנטאווי אמר בדברים שפורסמו הבוקר: "לחצתי את ידו של כל מי שהושיט את ידו. בין אלה היה שמעון פרס שלא הכרתי אותו ולחצתי את ידו כמו את ידי אחרים באקראי מבלי שכלל אכיר אותו... ואם הכרתי אותו, האם לחיצת היד הזו מהווה כפירה?" טנטאווי תקף את כל מי שמפרסם ומפיץ את התמונה שבה הוא נראה לוחץ את ידיו של פרס, ואמר כי מדובר ב"קבוצת משוגעים".

מי שמתח ביקורת חריפה על טנטאווי הם אישים המזוהים עם ארגון האחים המוסלמים וקבוצות אופוזיציה אחרות שמתנגדות לקיומם של יחסים בין מצרים לישראל או לנורמליזציה עם ישראל. חבר הפרלמנט המצרי מוסטפא בכרי ביקש אתמול מנשיא מצרים חוסני מובארק להביא לפיטוריו של טנטאווי, באומרו כי פגישתו עם פרס "מהווה עלבון למוסלמים כולם".