צה"ל אינו מתכוון בשלב זה לפרוס בקביעות סוללת מערכת "כיפת ברזל" להגנה מפני רקטות בעיר שדרות. הצבא צופה כי סוללה מבצעית ראשונה תעמוד לרשותו כבר בחודש מאי הקרוב, אולם על פי התוכנית של צה"ל תוצב הסוללה בשלב ראשון באחד מבסיסי חיל האוויר בדרום ותיפרס בשטח במהירות רק במקרה של הסלמה חריפה מחודשת בגבול רצועת עזה.

בזמן קבלת ההחלטה על ההצטיידות במערכת "כיפת ברזל" ובמהלך שלוש השנים שחלפו מאז, הבטיחו שרים פעמים רבות כי המערכת תיפרס בשטח ותספק הגנה אפקטיבית לתושבי היישובים בעוטף עזה. שדרות הוזכרה כמה פעמים כיישוב הראשון שצפוי ליהנות מהגנת המערכת, משום שהעיר ספגה מספר גדול של רקטות במשך יותר משמונה שנים.

בחודש שעבר הושלם החלק המרכזי בתהליך הניסויים של "כיפת ברזל", בניסוי מרשים במיוחד בנגב שבו הצליחה המערכת ליירט כמה מטחי רקטות. משרד הביטחון וצה"ל בירכו על ההישג והודיעו כי מערך הנ"מ בחיל האוויר יקבל לידיו מערכת ראשונה כבר במהלך חודש מארס הקרוב. הסוללה תוגדר כמבצעית בחודש מאי. אולם, מבדיקת "הארץ" מתברר כי תהליך ההצטיידות והפריסה של "כיפת ברזל" יהיה כנראה אטי יותר מתהליך הפיתוח של רפא"ל, שהושלם בזמן שיא של כשנתיים וחצי. הכוונה, לפי שעה, היא לרכוש מספר קטן יחסית של סוללות ומספר מוגבל של טילים ובשלב ראשון להימנע מפריסתם בשטח.

גורם בכיר במטכ"ל הסביר, כי נותרו עדיין שני ניסויים לבדיקת היכולת המלאה של המערכת. "אנחנו עוד לא בשלב ההחלטה על אופן השימוש. צריך לראות סופית מה הטיל יודע לעשות ומה לא. רק אז נקבע את היקף ההצטיידות", הוסיף.

לדבריו, הפרשנות שניתנה בתקשורת כאילו נועדה "כיפת ברזל" ליירט באופן שוטף רקטות קסאם וקטיושות גראד, מחמיצה את ייעודה האמיתי של המערכת. "זו מערכת שצריכה להתמודד עם רקטות כבדות יותר, שייתכן שנמצאות ברצועה, כמו פאג'ר 5".

פאג'ר 5 היא רקטה מתוצרת איראן הנמצאת גם בשימוש חיזבאללה, שהטווח שלה מגיע ל-75 ק"מ. הפאג'ר ורקטות דומות הן בעלות ראש נפץ העשוי להגיע ל-100-150 ק"ג ונזקן רב יחסית. לעומת זאת, אמר הגורם הבכיר, המענה העיקרי להגנה מפני קסאמים וקטיושות יישאר השילוב בין התרעה (אזעקת "צבע אדום") לתפיסת מחסה במקלט או תחת גג של מבנה.

"בלאו הכי, מבצע עופרת יצוקה הפחית את רוב ירי הקסאמים. לא יהיה טעם לשגר באופן קבוע טילי יירוט לעבר כל קסאם בודד. ?כיפת ברזל' צריכה לשמש בעתות הסלמה או נגד רקטות כבדות יותר", הוסיף הבכיר. שיקול נוסף: כיוון שמספר הסוללות המבצעיות יהיה קטן בהתחלה, מבקשים כנראה בצה"ל להימנע ממצב שיישוב מקבל הגנה קבועה ושכנו אינו נהנה ממנה.

דובר צה"ל מסר בתגובה כי "תפישת ההפעלה של מערכת ?כיפת ברזל' גובשה בצה"ל בראייה כוללת, מתוך הבנה כי הצורך הוא לתת מענה אפקטיבי לקשת איומים נרחבת ולמספר מרחבי פעולה בזמני תגובה קצרים. מערכת ?כיפת ברזל' היא מערכת ניידת ומיקום הסוללות ייקבע לפי הערכת מצב שתיעשה לקראת מועד הכרזת הכשירות המבצעית להפעלת המערכות".

נראה כי ברקע לתוכנית המתגבשת עומדים עוד שני שיקולים: אילוצי תקציב ומעמדה של התוכנית לרכש "כיפת ברזל" בסדרי העדיפויות של צה"ל, ובפרט של חיל האוויר. בצבא הוחלט כי "כיפת ברזל" תופעל על ידי מערך הנ"מ. אולם, טרם נקבע מאיזה תקציב תמומן ההצטיידות במערכת בהמשך. מסתמנת החלטה על הצטיידות ראשונית בחמש עד שבע מערכות (להגנת יישובי עוטף עזה וגבול הצפון יידרשו הרבה יותר מערכות) ומספר מוגבל של טילי יירוט.

בד בבד, ביטל צה"ל באחרונה תוכנית הצטיידות בעלות של עשרות מיליוני דולרים של טילי נ"מ מדגם מסוים ועצר רכישת טילים מדגם אחר. קיים חשש כי "כיפת ברזל", אף שכל בכירי מערכת הביטחון מדברים כעת על חשיבותה, תתקשה להתמודד על תקציבים מול הפרויקטים היקרים יותר ללבו של חיל האוויר, כמו מטוס הקרב העתידי אף-35 או האימונים האינטנסיביים. נראה שבסופו של דבר יהיה צורך להגדיר תקציב חיצוני לפרויקט, מחוץ לתקציב חיל האוויר. בכך עוסק באחרונה שר הביטחון, אהוד ברק. אחד הרעיונות לפחתת מחיר כל סוללה, הוא להגדיל את המכירות. נציגי מדינה באסיה כבר צפו בניסוי בנגב והביעו עניין ברכישת "כיפת ברזל".

חרף ההצהרות בדבר חשיבות ההגנה מטילים, ישראל עדיין לא שינתה במובהק את סדרי העדיפויות שלה. תקופת הזלזול בחשיבות האיום, שגזרה הקפאה של שבע שנים על פרויקט מערכת היירוט נגד רקטות לטווח קצר, הסתיימה - אך ייתכן שהמסר לא הופנם בכל הרמות. לפני כחודשיים, בכנס על איום הטילים, סקר ראש מו"פ (מחקר ופיתוח) תא"ל דני גולד, את המענה של צה"ל, ופתח בסקירה של אמצעי התרעה ותקיפת משגרים. מערכות ההגנה נדחקו למקום האחרון בסקירה. מנכ"ל רפא"ל, האלוף (מיל') ידידיה יערי, לא התאפק וקטע את דברי ראש מו"פ בקריאת ביניים. "אם לא תהיה הגנה, גם לא תהיה התקפה", טען.

בתגובה לדברים, פנה ח"כ עמיר פרץ לשר הביטחון ברק בדרישה להורות לצה"ל לפרוש את מערכת כיפת ברזל בשדרות בהקדם האפשרי. בעקבות הפרסום ב"הארץ", אמר פרץ כי בתקופתו כשר הביטחון אישר את הפרויקט וכי אם אכן יוחלט להשאיר את המערכת בבסיס חיל האוויר ולא לפרוש אותה, הדבר "גובל בחוסר אחריות כלפי תושבי שדרות ועוטף עזה". פרץ מתכוון לפנות בעניין גם לוועדת חוץ וביטחון. לדבריו, יש לפעול בכל הדרכים כדי להאיץ את ההצטיידות בכיפת ברזל ולפרוש את המערכת בעוטף עזה ובהמשך בגבול הצפון.

שר הביטחון ברק מתבונן בדגם של מערכת ''כיפת ברזל'' בתערוכה בפאריס