קשה להגן על עצים אם לא יודעים איך הם נראים והיכן הם נמצאים - אך על פי בדיקה שערכה החברה להגנת הטבע, זהו מצבם של לא מעט עצים בתל אביב. מהבדיקה עולה כי לולא ערנותם של תושבים ופעילים סביבתיים, רבים מהעצים בעיר היו נכרתים מזמן. לאחרונה עומד לצדם של הפעילים תיקון לחוק התכנון והבנייה, המעניק הגנה רבה יותר לעצים. בזכותו אף נקבע באחרונה, באופן תקדימי, תשלום פיצויים מצד יזם בנייה שכרת עץ ותיק. פעילי הסביבה מתכוונים להרחיב את המאבק לשימור "התושבים הוותיקים", וביום שני הקרוב ישיקו את "פורום נאמני עצים" שירכז את הפעילות בעניין.

קהילת החברה להגנת הטבע בתל אביב, בשיתוף הפורום הירוק הפועל בעיר, בדקה 44 פרוטוקולים של ישיבות הוועדה המקומית לתכנון ובנייה, וניתחה את ההתייחסות לעצים בתוכניות בנייה שונות. המסקנה שעלתה היא שהוועדה התעלמה פעמים רבות מקיומם של עצים, ורק בשישה מתוך 300 מקרים ערכה דיון נרחב על גורלם. חברי הוועדה לא קיבלו מידע בסיסי כמו מפות עם מיקום העצים או תצלומים, ובמקרים רבים לא צורפה חוות דעת של אגרונום העירייה. "היו מקרים שבהם הוועדה לא היתה יכולה לדעת איפה יש עצים ואיפה אין", מציינת תמר נויגרטן, אחת מעורכות הבדיקה, "כמעט בכל המקרים, היו אלו תושבים או פעילים ארגונים סביבתיים שהעבירו לה את המידע ובכך סייעו להציל את העצים".

ההיבט החיובי הוא שלאחר שהוועדה למדה על מצוקת העצים, היא הוכיחה שניתן לפעול להגנתם, ואף ניצלה לצורך כך תיקון לחוק התכנון והבנייה שהגדיר מהם עצים ותיקים וקבע אמצעים להגנתם. על בסיס תיקון זה קיבלה הוועדה לפני שלושה חודשים החלטה בעלת אופי תקדימי, שחייבה בעל מגרש בדרום העיר לבצע "פיצוי נופי" על כריתת עץ אקליפטוס בן כ-90 שנה. אותו יזם נדרש לנטוע כפיצוי עצים בשווי 120 אלף שקלים.

מקרה תקדימי נוסף התרחש לפני כחודש, כאשר תושב נווה צדק תיכנן להקים מרתף בביתו. לוועדה התברר שהחפירות עלולות לפגוע בשורשי עץ אקליפטוס בן מאה שנים, והוחלט לצמצם את שטח הבנייה שהוקצה. ברחוב נחמני הביאו חפירות דומות לפגיעה בשני עצים ותיקים. "כשהתעוררנו כבר לא היה מה לעשות", אמרה חברת הפורום, מירי קופרמינץ.

"אכן היו מספר תקלות ומקרים שבהם לא היה מידע מספק על העצים", אמר אתמול פאר ויסנר, סגן ראש העיר וממלא מקום יו"ר הוועדה המקומית לתכנון ובנייה. "לכן ניתנה על ידי הוועדה הנחיה שבכל תיק מידע, המצורף לבקשה להיתר בנייה, יהיה צילום של העץ וסימון של מיקומו. העניין חשוב מאוד לחברי הוועדה".