מי לא ראה אי פעם אדם הולך עם כלבו ברחוב וחשב לעצמו על הדמיון בין הבעלים לחיית המחמד? מחקר חדש מגלה כי חבריו הטובים ביותר של האדם מתאמצים לחזק דמיון זה, בחיקוי אוטומטי של תנועות הגוף והפנים של בעליהם.

עד כה היה ידוע שבני האדם נוהגים לחקות זה את זה שלא במודע, ותכונה זו ממלאת תפקיד משמעותי בלימוד התנהגות חברתית. כעת טוענים חוקרים כי "חקיינות אוטומטית" - תופעה שבה מראה של תנועת גוף גורם לצופה לנוע בצורה זהה - קיימת גם אצל חיות אחרות.

המחקר, שנוהל בידי ד"ר פרידריקה רמנגה מאוניברסיטת וינה, קובע גם כי הדרך שבה בני אדם משחקים עם כלביהם הגורים מעצבת את יכולת החיקוי שלהם כבוגרים. "זו אינה התנהגות ספונטנית", אמרה לבי-בי-סי ד"ר רמנגה, שהוסיפה כי "כלבים זקוקים לתקופת אימון ארוכה כדי ללמוד לחקות". לפני כשנתיים הופתעו חוקרים לגלות כלבים שפיהקו כשראו אדם מפהק, פעולה המוכיחה שהם מסוגלים לחוש אמפתיה כלפי בני אדם. ד"ר רמנגה ועמיתיה החליטו לחקור את יכולת החיקוי של הכלבים בסדרת מטלות של פתיחת דלת.

החוקרים הכינו תיבה עם דלת הזזה, שעל הכלבים היה ללמוד לפתוח תוך חיקוי דרכי הפעולה של בעליהם. הבעלים הדגימו לכלבים איך לפתוח את הדלת בשימוש בידם או בפיהם. בקבוצה אחת של כלבים, כשהבעלים השתמשו בידם לפתוח את הדלת, הכלב היה צריך להשתמש בכפתו כדי לקבל פרס, סיפרה ד"ר רמנגה. כשהבעלים השתמש בפיו לפתוח את הדלת, גם הכלב היה צריך לעשות זאת באותה שיטה. קבוצת הכלבים השנייה נדרשה לעשות את המטלה הפוך, הסבירה ד"ר רמנגה. "אם הבעלים השתמש בידו, הכלב נדרש להשתמש בפיו, וכשהבעלים פתח את הדלת בפיו, הכלב נדרש להשתמש בכפתו כדי לקבל פרס", אמרה.

הכלבים שנדרשו לחקות את פעולת בעליהם למדו את המשימה במהירות רבה בהרבה. תופעה מקבילה מתרחשת אצל בני אדם, סיפרה רמנגה. לדוגמה, כאשר נבדק מתבקש לפתוח את פיו כאשר הוא רואה על המסך את צירוף האותיות "אום", תגובתו אטית יותר אם למלה מצטרפת תמונה של יד פתוחה מאשר תמונה של פה פתוח.

"לצורת לימוד זו, של חקיינות אוטומטית, יתרונות אבולוציוניים ברורים", אמרה רמנגה. "החיה יכולה ללמוד דברים רבים בלי להזדקק לניסוי וטעייה, שעלולים להיות מסוכנים". לדברי החוקרים, העדויות המצביעות על כך שצורת הגידול של הכלב משפיעה על יכולתו לחקות את בעליו מחזקות את התיאוריה שיכולת החיקוי נרכשת גם אצל בני אדם, ואינה מולדת במלואה.

גולש וכלבו. חוקרים הופתעו לגלות כי כלבים מפהקים למראה אדם מפהק