המשרד להגנת הסביבה מקדם חוק שיסדיר לראשונה מניעת מפגעי אסבסט. לפי החוק החדש, לא יותר כל שימוש חדש בחומר בישראל, ובתוך פרק זמן של עד עשר שנים יופסק כל שימוש באסבסט פריך. כמו כן ייאסר יבוא של אסבסט או מוצרים דומים.

תזכיר החוק החדש, שהועבר להתייחסות הגורמים המשפטיים והמקצועיים במשרדי הממשלה, קובע הפסקה של השימושים שעדיין מותרים כיום באסבסט, וכן הסרה הדרגתית של החומר ממבני ציבור ומפעלי תעשייה בהם הוא מצוי. כמו כן מוצע בחוק להקים קרן לטיפול במצבורי אסבסט, שמחצית מהכנסותיה ישולמו על ידי חברת "איתנית", שהיתה אחראית עד לעשור הקודם על ייצור החומר במפעלה בנהריה.

החוק החדש גובש לאחר שאנשי המשרד להגנת הסביבה נוכחו לדעת שסמכויותיהם לטיפול בחומר המסוכן, שבו נעשה בעבר שימוש לצורכי בידוד, חלקיות בלבד. לכשיאושר, יאפשר החוק הטלת קנסות כבדים של מאות אלפי שקלים על האחראים למפגעי אסבסט, ואף הטלת אחריות פלילית ועונש של עד שנתיים מאסר על גורמים שימשיכו לייבא, לייצר או להשתמש בחומר.

על פי הערכות המשרד להגנת הסביבה, בישראל קיימים מאות מיליוני מטרים רבועים בנויים, המכילים תערובת אסבסט. כל עבודת פירוק של מבנים אלה יכולה להביא להתפזרות סיבים קטלניים, שנשימתם מעלה משמעותית את הסיכון לחלות במחלות ממאירות שאינן ניתנות לריפוי. בישראל יש מדי שנה עשרות חולים במזותליומה שהיא מחלה קטלנית הנזרמת מחשיפה לאסבסט. על פי הערכות מומחים, שיעור החולים במחלה זו בגליל המערבי, בו פעל בעבר מפעל האסבסט היחידי בישראל, גדול פי ארבעים מהמקובל בעולם.

"אם קיים מפגע אסבסט, אין לנו כיום דרך משפטית יעילה להביא להפסקתו", אומרת תמר בר און, האחראית על הטיפול באבק מזיק במשרד להגנת הסביבה. "החוק החדש משנה את המצב. הוא מחייב פרסום מידע על קיום אסבסט, וכך מי שקונה נכס או שוכר אותו יוכל לדעת על הימצאות החומר". לדברי השר להגנת הסביבה, גדעון עזרא, מדובר בהצעת חוק מהפכנית, ובכוונתו לפעול לאישורה מיד עם התכנסות הכנסת הבאה.