כאשר אלומת הלייזר שפיתחה הפרופ' אדלה בן יקר פוגעת בתא חי, הוא מתחמם ומגיע לטמפרטורה כה גבוהה עד שהוא מתאדה לחלוטין. התהליך כולו מתרחש במהירות שיא, כך שהתאים מסביב כלל אינם נפגעים. בשנים הקרובות, עשויה הטכנולוגיה הזו לשנות את פני הרפואה ולאפשר ניתוחים שאותם לא ניתן היה אפילו לדמיין עד לאחרונה.

זה כמה עשורים, "סכיני לייזר" משמשים במגוון רחב של ניתוחים כדי לחתוך ולהסיר גידולים סרטניים או רקמות אחרות שיש צורך בהסרתן. הבעיה היא שסכיני הלייזר הרגילים אינם מדויקים מספיק כדי לבצע ניתוחים מסוימים. כאשר משתמשים בהם, נפגעים לפעמים תאים בריאים יחד עם התאים החולים. כשמדובר באיברים רגישים במיוחד, כמו המוח, הנזק שגורם הלייזר עלול להיות הרסני.

הפרופ' בן יקר, חוקרת מאוניברסיטת טקסס, מפתחת סוג חדשני של לייזר, שמאפשר לבצע ניתוחים מדויקים במיוחד מבלי שיהיה כרוך בכך נזק בלתי רצוי. בן יקר נולדה באיסטנבול, עלתה לארץ בגיל 17 ולמדה אווירונאוטיקה בטכניון. את הדוקטורט היא השלימה באוניברסיטת סטנפורד בארה"ב, ובמסגרתו חקרה שימושים בלייזרים לטילים ורקטות בחלל. ב-2000, כשסיימה את הדוקטורט, היא החליטה שברצונה להשתמש בלייזרים למטרות ארציות יותר. "כשהייתי קטנה רציתי להיות אסטרונאוטית, אבל בשלב מסוים החלטתי שמעניינים אותי דברים שיוכלו לעזור לאנושות באופן יום-יומי. ניסיתי לחשוב מה אפשר לעשות עם לייזר לצורכי רפואה".

בארבע השנים האחרונות, מחקרה של בן יקר מתמקד בסוג לייזרים עם פולסים (פעימות) קצרים במיוחד, שפותחו רק בשנים האחרונות. "כששולחים את הפולסים האלה לתא כלשהו, האלקטרונים קולטים את האנרגיה מיד, בלי לגרום להתחממות של התאים מסביב. הלייזר משמיד את התא, בלי שנפלט חום החוצה. הלייזרים האלה כבר קיימים, אבל אנחנו משכללים אותם. פיתחנו מכשיר מאוד קטן שמאפשר להגיע למקומות מאוד עדינים בגוף. את המכשיר הזה סיימנו לפתח רק לאחרונה. לדעתי זה יהיה מכשיר מאוד חשוב לניתוחים".

לדברי בן יקר, "הלייזר הזה יתאים לניתוחים שדורשים דיוק מאוד גדול, כמו בעיניים, במוח ובמיתרי הקול. אלה איברים מאוד רגישים, שסכין או לייזר רגיל גורם בהם נזק חמור. אם יש גידול סרטני, אפשר להסיר אותו בלי לגרום הרבה נזק. נוכל לעשות דברים שמנתחים לא חלמו לעשות. בתוך כמה שנים רופאים כבר ישתמשו בזה".