מאז הוקם ב-1956, הפך מפעל הקפה הנמס של "עלית" לאחד מסימני ההיכר של צפת. אלא שלתושבי השכונות הסמוכות למפעל, הפך ריח הקפה עם השנים דווקא למטרד, ובעיקר פליטת עשן המזוט, ששריפתו משמשת לייצור קיטור, הנחוץ בתהליכי העבודה במפעל. עם הקמתו, היה המפעל מרוחק יחסית מבנייני מגורים, אך במהלך השנים השכונות התקרבו למפעל ועמן הדרישה להוציאו מהעיר.

בימים אלו עובר המפעל "מהפכה ירוקה" שבסיומה צפוי זיהום האוויר להצטמצם משמעותית, באמצעות פתרון פשוט: במקום להעמיס את פסולת פולי הקפה המצטברת מדי יום ומועמסת על משאיות המשנעות את רובה להטמנה, צפוי המפעל להפיק אנרגיה באמצעות שריפת פסולת זו. בראשית השבוע החלו במפעל בעבודות התקנת תנורי בעירה גדולים, בהם יישרפו פולי הקפה והחום הגבוה שיופק יומר וישמש לייצור הקיטור. לדברי פיני קמרי, סמנכ"ל התפעול של חברת "שטראוס", בעלת המפעל, תיחסך כמחצית מכמות המזוט שבה משתמש היום המפעל.

"נוצר קשר הדוק בין להיות ?ירוק' ובין להיות חסכן", הוא מסביר. "המוטיווציה לשינוי באה מתוך רצון לחסוך בעלויות, בכך שנקנה פחות מזוט ונוציא פחות כסף על הובלתו ועל שינוע שאריות הקפה החוצה. במקביל, בהיבט הסביבתי, פליטת הזיהום תהיה קטנה יותר, הן מהארובות והן מהמשאיות. כמו כן, נייצר פחות פסולת ולא נצטרך להטמין את שאריות הקפה בקרקע. גם רעש המשאיות יקטן בהרבה".

בחברה החליטו גם להגביה את הארובה ולהתקין בה פילטרים מתקדמים מהנוכחיים. עלות הפרויקט עומדת על כ-10 מיליון שקלים, ולדברי קמרי החזר העלויות שלו יהיה כבר בעוד 3 או 4 שנים.

עד כה, לא נחשבה צפת לעיר שאיכות הסביבה בראש מעייניה. במשך שנים העדיפו בעיר להבליג על עשן הארובות, בעיקר מאחר שכמאה מתושביה מועסקים במפעל. ראש העיר, אילן שוחט, שהתחייב לקדם את איכות הסביבה, אמר כי היוזמה "תביא רווחה לשכונה בה גרות מאות משפחות".