האישורים שניתנו לחברות המים המינרלים להשתמש במי מעינות עומדים בכל דרישות החוק ובינתיים אין כוונה להכניס בהם שינויים. כך עולה מתגובת המדינה לעתירה שהגישה לבג"ץ האגודה לצדק חלוקתי נגד האישור שניתן לשאוב מי מעינות ומכירתם כמים מינרלים. כמו כן, המדינה מציינת שכיום מהווה צריכת המים המינרלים רק 0.06% מהצריכה הכוללת של מים שפירים (מים מתוקים).

האגודה לצדק חלוקתי הגישה באמצעות משרד עורכי הדין שאשא-צמח עתירה שבה ביקשה מבית המשפט לאסור את המשך המכירה והשיווק של מים מינרלים מכיוון שהוא נעשה, לדעתה, בניגוד לחוק.

בעתירה נטען שחוק המים אינו מאפשר העברת מים לגוף פרטי על מנת שיעשה בהם שימוש לצרכים מסחריים ובכך יפיק רווח ממשאב ציבורי. האגודה טענה שהמדינה איפשרה מהלך זה בכך שסיווגה את חברות המים המינרלים כמפעלי תעשייה. אולם בפועל, החברות אינן משתמשות במים לתהליכי ייצור כפי שעושים מפעלים, אלא נוטלות משאב זה ומוכרות אותו. בעתירה גם נטען שיש לערוך מכרז בין מציעים שונים שיתמודדו על הזכות לקבל מים ולדאוג שמי שזוכה במכרז יעביר תגמול כספי לציבור.

המדינה טוענת בתגובתה שהאישור להפקת מים מינרלים תואם את השימושים המותרים בחוק. לטענתה יש הצדקה לסיווג פעילות זו כתעשייתית מאחר וחברות המים המינרלים מייצרות מוצר ייחודי עם אריזה מתאימה. הן עושות זאת ממקורות מים שלכלל הציבור אין גישה חופשית אליו.

"טעות נפוצה בקרב הציבור הינה החשיבה כי ביישובים אליהם מסופקים מים לצרכי בית מאותם מקורות המשמשים את חברות המים המינרלים, זורמים מים מינרלים בברזים", נכתב בעתירה. "לא כך הוא הדבר ואין ברז במדינה שבפתיחתו יזרמו מים מינרלים כהגדרתם בתקנות החוק". המדינה מציינת שבעוד שמים מינרלים מסופקים על פי הגדרתם ללא כל טיפול, הרי מי ברז בכל הישובים מסופקים לאחר שעברו טיפול הכולל טיהור.

על פי המדינה, החוק גם לא מחייב הליך מכרזים להקצאת המים והקצאת משאבים נעשית לעיתים באמצעות רישיונות, זיכיונות והיתרים וללא מכרז. עם זאת ציינה המדינה שיתכן ויש לשקול הטלת היטל שייתן תמורה לציבור על כך שנעשה שימוש במשאב נדיר.

מתגובת המדינה עולה שבשנה שעברה הוקצו לשלוש חברות מים מינרלים (נביעות, מי עדן ועין גדי) מים בכמות של 920 אלף מטרים מעוקבים שהם כאמור 0.06% מכלל המים השפירים. המדינה קובעת שכמויות אלו אינן מופרזות ואין מדובר בביזבוז מאחר והשימוש העיקרי בהם הוא לשתייה.

עם זאת עולה מהנתונים שבשנים האחרונות חלה עלייה תלולה בהיקף השימוש במי המעינות. חברת נביעות הגדילה ביותר מפי שתיים את צריכת המים בתוך עשור ואילו בעין גדי גדלה צריכת המים ביותר מפי חמש מאז תחילת העשור הנוכחי.

מפעל מים מינרלים. המדינה: האישור להפקת מים מינרלים תואם את השימושים המותרים בחוק