השימוש ב"מים אפורים" (מי שטיפה ממוחזרים) נעשה מבוקש יותר ויותר בבתי מגורים ומעורר עניין במוסדות חינוך ומחקר. ואולם נראה שעדיין ארוכה הדרך לשימוש רחב היקף במים אלו, שכן משרד הבריאות הודיע באחרונה שהוא מוסיף להתנגד לשימוש המים בבתי מגורים, מחשש חשיפה לחיידקים.

מקור המים אפורים הוא בעיקר באמבטיות ומכונות כביסה והם אמורים לשמש להשקייה או להדחת אסלות. אין נתונים על מספר האנשים שהתקינו מערכות שימוש במים כאלה בישראל, אך לדברי אמיר יחיאלי, המתמחה בהתקנת מערכות למחזור מים ואיסוף מי גשמים, מגיעות אליו כל העת פניות בעניין.

יחיאלי עצמו התקין בביתו בירושלים מערכת שמובילה את מי המקלחת ומכונת הכביסה שלו להשקיית הגינה, ללא שימוש באמצעי סינון או טיהור. "יש שיטה אחרת, הכוללת אמצעי טיהור וסינון, אבל היא יקרה הרבה יותר", הוא אומר, "אני משתדל להשתמש בחומרי ניקוי ידידותיים יותר לסביבה, כדי שהמים יתאימו להשקייה. מדובר בחיסכון משמעותי מאוד במים. אני לא משתמש במי כיורים של מטבחים, כי הם מזוהמים יותר ויש להם בעיית ריח".

משרד הבריאות מתנגד לשימוש במים אפורים בבתים פרטיים, בשל ריכוז החיידקים הגבוה שיש בהם. לא מעט מומחים, ובהם יחיאלי, מסכימים שאכן יש צורך בשימוש נכון ומבוקר במים אלה, מחשש חשיפה לחיידקים. משרד הבריאות מעדיף הקמת מערכות מרכזיות הנתונות לטיפול ובקרה של רשויות מקומיות, שלציבור אין נגישות אליהן. לכן המשרד לא אישר עד היום, למרות מחאות חריפות של מהנדסים ומתכננים, הפעלת מתקן לשימוש במים אפורים בגני תקווה, שנועד ליטול מים מבתי מגורים להשקיית השכונה, משום שלא מנע לדעתו סיכונים בריאותיים.

לדברי דוד וינברג, האחראי לשימוש בשפכים מטוהרים במשרד הבריאות, לדיירי בתים פרטיים ובתים משותפים אין היכולת והאמצעים לדאוג למערכות שיטהרו את המים ברמה הנדרשת למניעת סיכונים בריאותיים, או למנוע ערבוב בין מים אפורים ומי שתייה. "אף אחד לא רוצה שהילד שלו ישחק בדשא שהושקה במים שהשכן שטף בהם את גופו", הוא אומר.

יש אנשים שנמנעים מלחשוף ברבים את העובדה שהם משתמשים במים אפורים, מחשש לתגובת משרד הבריאות. וינברג מבהיר שלמשרד אין יכולת אכיפה בבתים פרטיים. "ייתכן שהקמת מערכות לשימוש במים אפורים עומדת בסתירה לחוק התכנון והבנייה. אבל בכל מקרה אין לנו סמכות להיכנס לבית פרטי", אמר.

בינתיים גם נמשכים הניסיונות לבדוק אפשרויות לשימוש במים אפורים. משרד הבריאות הסכים באחרונה לעשות פרויקט ניסיוני לשימוש חוזר במים, שמקורם במקלחות מקווה בירושלים. את הפרויקט יזמה העמותה הסביבתית "שומרה" והוא מיועד להתחיל בחודשים הקרובים, בשיתוף רשות המים ומומחים מהטכניון. אם יצליח, הוא עשוי להביא לכך שבמוסדות ציבור ניתן יהיה להתחיל להשתמש במים אפורים, אם המתקנים יעמדו בדרישות משרד הבריאות.

אמיר יחיאלי משקה את גינתו בירושלים במי האמבטיה והכביסה