כנופיות ציידים פועלות ללא חשש באזור מישור החוף ומחסלות בשיטתיות להקות צבאים ממין צבי ישראלי - מין נדיר ויחודי שהפך לאחד מסמלי שמירת הטבע. השבוע נתפסה סמוך לאשקלון קבוצת ציידים ועמה שלל של ארבעה צבאים ירויים, ובהם נקבה אחת שהיתה בהריון ואחרת שהניקה עופר. בהמשך התברר כי אחד הציידים נתפס פעמיים קודם לכן בחצי השנה האחרונה. ברשות הטבע והגנים טוענים כי היעדר ענישה מרתיעה גורם לכך שציידים שנתפסו בעבר שבים לצוד באופן בלתי חוקי.

ליעד לינג, הממונה על האכיפה במחוז מרכז ברשות הטבע והגנים, תיאר את לכידת החשודים שיצאו לצוד בשמורת הטבע ניצנים: "אזרח באזור אשקלון דיווח לנו ביום שני בלילה על כלי רכב שסורק את השטח עם זרקור וסיפר ששמע קולות ירי", אמר. "הצבנו מארבים יחד עם אנשי משמר הגבול, לכדנו את כלי הרכב, ולאחר חיפוש בנתיב הנסיעה מצאנו שקים ובהם ארבעה צבאים מתים". לינג ציין כי הצבאים הירויים הוסתרו תחילה בתוך שקים של רשות הדואר, שעליהם סמל הדואר - צבי ארץ-ישראלי.

החשודים, תושבי טייבה, נלקחו לחקירה במשטרת אשקלון וכעת יוגש נגדם כתב אישום, בגין ציד בלתי חוקי וירי אסור מתוך מכונית נוסעת. אולם, נראה שלכתב האישום אין אפקט מרתיע על הציידים: אחד מהם נלכד לפני חצי שנה כשברשותו שתי נקבות צבאים ועופר שנשחטו, ולפני חודשיים ביצעו פקחי רשות הטבע והגנים חיפוש בביתו ומצאו 20 ק"ג בשר צבי.

"החוצפה של הציידים לצוד בתוך שמורת טבע לאחר שכבר נתפסו בעבר נובעת, לדעתי, מחוסר הפחד שיש להם מהענישה הצפויה", טען לינג. "לא היה מקרה אחד שבו הוטל על ציידים עונש מאסר". ברשות ציינו כי כיום החוק מאפשר להחמיר בעונשים, אך בתי המשפט בוחרים לא לפעול כך.