היחסים בין חתולים לכלבים הפכו סמל לאיבה ומאבק מתמיד. כל מי שגידל אי פעם כלב יודע באיזו קיצוניות יכולה חיית המחמד הידידותית להגיב כאשר היא נתקלת בחתול בזמן טיול רגוע ברחוב. אנשים שמגדלים חתול מעדיפים בדרך כלל לא להכניס לביתם כלב, ולהפך, כדי למנוע מריבות בבית. אלא שמחקר חדש שנערך באוניברסיטת תל אביב מגלה שהאמונה בדבר האיבה הנצחית בין שני המינים אינה מבוססת: מתברר שבחלק גדול מהמקרים, חתול וכלב עשויים ללמוד להסתדר ואף לפתח יחסי ידידות.

"הרבה אנשים מאמינים שחתול וכלב זה כמו חתול ועכבר - אף פעם לא מסתדרים", מסביר ראש היחידה לחיות וחברה במחלקה לזואולוגיה באוניברסיטת תל אביב, הפרופ' יוסי טרקל. "זאת אמונה, אבל לא נעשה עד היום שום מחקר להבין את מהות היחסים בין חתול וכלב שחיים תחת אותה קורת גג. רצינו להבין את היחסים בין שני המינים, שאופי החיים שלהם שונה לגמרי. כלב בא מהזאב, והוא חיה חברתית, לעומת חתול שהוא חיה יחידנית. רצינו לראות אם הם מסתדרים".

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Applied Animal Behavior Science נערך על ידי נטע-לי פוירשטיין במסגרת עבודת המאסטר שלה. פוירשטיין העבירה שאלונים באמצעות וטרינרים כדי לברר באילו בתים מגדלים חתול וכלב ביחד. על בסיס השאלונים, היא באה לאותם בתים בהם גדלים כלבים וחתולים ותיעדה את היחסים ביניהם. בנוסף, היא ביקשה מבעלי החיות למלא שאלונים בנוגע לאופן שבו הם רואים את היחסים בין בעלי החיים.

התוצאות הראו שבחלק גדול מהבתים, החתול והכלב משחקים יחד, אינם תוקפים זה את זה בדרך לאוכל, ולפעמים אפילו ישנים כשהם חבוקים אחד עם השני. "העובדה שהם לא נרתעים ממגע פיזי מראה על אמון גדול", אומר הפרופ' טרקל, שהנחה את המחקר. אבל לפני שיחיו יחד בשלווה, נדרשת תקופה מסוימת של הסתגלות. כמו כן, מומלץ שהכלב יבוא אחרי שהחתול כבר בבית, וכדאי שהחיות יהיו צעירות - בנות פחות משנה. "אם התנאים מתקיימים הסיכוי לחיים הרמוניים הוא גדול", אומר טרקל.

טרקל מקווה שהפרסום ישכנע אנשים שגידול חתול וכלב ביחד הוא אפשרי. לדבריו, כלבים רבים ננטשים כדי למנוע עימות עם חתולים. "חשבנו שאם נוכיח שזה אפשרי, אנשים שיש להם חתול או כלב יסכימו לנסות לאמץ גם חיה מהמין השני". אחד הממצאים המעניינים של המחקר הוא שהחתול והכלב לומדים במשך הזמן את שפת הגוף אחד של השני - על אף השוני הרב ביניהן.

"שפת הגוף של החתול בדיוק הפוכה משל הכלב", מסביר טרקל. "כשכלב מרים את הזנב ומכשכש בו זה סימן שהוא שמח וידידותי. לעומת זאת אצל חתול - כשהוא מרים את הזנב ומכשכש בחלק העליון זה אומר שהוא כועס". אף על פי כן, הכלבים והחתולים לומדים להבין את הסימנים המנוגדים. "הכלב בא לעולם כשהוא מנענע את הזנב מתוך שמחה, אבל כשהוא חי עם החתול הוא לומד שכשהחתול מנענע את הזנב זה לא אומר שהוא חבר שלו". "זה ממצא חדש: בעלי חיים בעלי אופי שונה לגמרי לומדים להבין אחד את השני, וללמוד את השפה", אומר טרקל. "זה כאילו שישראלי ילמד סינית וסיני ילמד עברית. כשגילינו את זה אמרנו שאולי אנחנו יכולים ללמוד הרבה דברים מחתולים וכלבים, שבני אדם לא יודעים".

תנאים לדו קיום?

- יש להביא את הכלב לביתו החדש רק לאחר שהחתול כבר מתגורר בבית

- כלבים וחתולים בני פחות משנה ייטו להסתדר טוב יותר זה עם זה

- על מנת שהכלב והחתול יחיו יחד בשלום, יש לאפשר להם תקופת הסתגלות בה ילמדו השניים זה את התנהגותו של זה

תצלומי ארכיון: רויטרס וגטי אימג'ס