הצלחתם הרבה של ציידי הפילים הפכה את 2011 לשנה הגרועה ביותר לחיה הענקית המצויה בסכנת הכחדה מאז נאסר הסחר בשנהב ב-1989. מומחים לעניין העריכו היום (חמישי) שכ-3,000 פילים נקטלו השנה על ידי ציידים בלתי חוקיים.

"2011 באמת היתה שנה איומה לפילים" אמר טום מיליקן, מומחה לפילים וקרנפים מארגון טרפיק, העוסק במעקב אחר סחר בינלאומי בחיות בר. הוא הביא כדוגמא לחומרת הבעיה כי במקרה אחד, מוקדם יותר החודש, הרשויות במלזיה תפסו מאות חטים של פילים אפריקאים בשווי 1.3 מיליון דולר שהיו בדרך לקמבודיה. השנהב הוחבא במכולה של תכשיטים קנייתיים.

"אלו המספרים הגבוהים ביותר של ציד בלתי חוקי ב-23 שנים של מעקב", הוסיף מיליקן. רוב המקרים של הברחת שנהב הם מאפריקה לאסיה,  שם גורמת ההתעשרות המהירה להגדלת התאווה של המעמד העליון לקישוטי שנהב וקרני קרנף המשמשות כתרופה מסורתית, למרות שמדענים הוכיחו כי אין להן כל ערך רפואי.

חוקרים מלזים ליד משלוח השנהב שנתפס החודש. צילום: רויטרס

לפי טרפיק, ארגוני הפשע האסייתיים מעורבים באופן הולך וגובר בציד וסחר בלתי חוקי בשנהב ברחבי אפריקה, מגמה שעולה בקנה אחד עם התגברות ההשקעות האסייתיות ביבשת השחורה.

לפי הקרן הבינלאומית לשימור הפילים הערכת טרפיק אף עשויה להיות אופטימית מדי ובשנה האחרונה הומתו יותר מ-3,000 פילים. "דיווחים ממרכז אפריקה מדאיגים במיוחד ומעלים את החשש כי אם הציד הבלתי חוקי ימשך בקצב הזה, כמה מדינות כמו צ'אד עלולות לאבד את אוכלוסיית הפילים בעתיד הקרוב מאוד", אמר ג'ייסון בל, מנהל תוכנית הפילים בקרן הממוקמת במסצו'סטס, ארה"ב. הוא הוסיף כי היקף הציד הבלתי חוקי הגיע למימדים מדאיגות גם בקונגו, צפון קניה, דרום טנזניה וצפון מוזמביק.