עשב הגמבה האפריקאי, שהובא לאוסטרליה בשנות ה-30 של המאה הקודמת, עושה שמות בנוף האוסטרלי ומהווה דלק מסוכן לדליקות. לכן, צריך ליבא פילים וקרנפים אפריקאים לערבות האוסטרליות כדי להשתלט על העשב הפראי המזיק, כך סבור פרופסור אוסטרלי לביולוגיה סביבתית. ואולם, אקדמאים אוסטרלים אחרים מזהירים שההצעה עלולה לעורר בעיות אחרות.

פרופסור דיוויד באומן מאוניברסיטת טסמניה אומר שעשב הגמבה האפריקאי הענק, שהובא לאוסטרליה כמזון לבעלי חיים בשנות ה-30 של המאה ה-20, משתלט על הנוף ומספק דלק מסוכן לשריפות, המשתוללות בצפון ובמרכז אוסטרליה. "האקולוגיה של אוסטרליה נפגעה קשות, והדרכים הנוכחיות לניהול הקרקע נכשלות", אמר באומן. עשב הגמבה התאקלם היטב באוסטרליה ומאחר שהוא גבוה, הוא חיסל לגמרי את הצמחייה המקומית. פוטנציאל הבעירה שלו גדול פי שמונה מזה של העשב המקומי, כלומר, הוא בוער בעוצמה הרבה יותר גדולה ומפיק כמויות הרבה יותר גדולות של גזי חממה.

באומן מעריך כי לפחות 5% מהיבשת האוסטרלית נשרפו בדליקות האדירות שהשתוללו בשנה שעברה והוא מציע להביא לערבות אוכלי עשבים גדולים כמו פילים וקרנפים כדרך לרסן את צמיחת העשב. לדבריו, אם עשב הגמבה לא ירוסן, הוא עלול להתפשט עוד יותר ולהגיע לגובה של ארבעה מטרים. "הוא יותר מדי גבוה לקנגורו, לבקר ולבופאלו. אני מציע להשתמש בפילים לטיפול בעשב", אמר בראיון ל"גרדיאן", בו הודה כי הצעתו מהפכנית וכי כרוכים בה סיכונים גדולים. "יהיה צורך להשתמש בטכנולוגיה החדשנית ביותר לטיפול בפילים, לריסונם, למעקב אחריהם בעזרת קולרי ג'י-פי-אס ולפיקוח על פוריותם", הוסיף באומן.

פיל בדרום אפריקה. "אם נביא פילים, נצטרך לפתח גם טכנולוגיה לשיבוט נמרים כדי שיפקחו על מספר הפילים", אמר מרצה בסידני . צילום: בלומברג

עשו לנו לייק וקבלו את מיטב הכתבות והעדכונים ישירות אליכם

מדענים באוניברסיטת צ'רלס דארווין מודים שקיים צורך דחוף לרסן את התפשטות עשב הגמבה, שהוכרז "מזיק" על ידי הממשלה. עם זאת הם סבורים שהשיטות הקונוונציונליות יספיקו לכך. "יש אמנם צורך דחוף לפעול, אבל אנחנו צריכים לטפל בבעיה בדרך קונוונציונלית, אסטרטגית ורבת-משאבים", אמרה הד"ר סמנתה סטרפילד, פרופסור-עמית בפקולטה לאקולוגיה ולשימור הסביבה באוניברסיטה. "עדיין לא מיצינו את כל האפשרויות הקונוונציונליות, כמו שימוש בקוטלי עשבים שעשויים לפעול נגד עשב הגמבה".

ריקי ספנסר, מרצה בכיר ביחידה לבעלי חיים מקומיים ומזיקים באוניברסיטת וסטרן סידני, אומר שהבאת פילים עלולה ליצור בעיות קשות. "אם נביא פילים לאוסטרליה, נצטרך לפתח גם טכנולוגיה לשיבוט נמרים כדי שיסייעו בפיקוח על מספר הפילים", הוסיף. ההתנגדות הגדולה ביותר להצעת באומן תהיה כנראה מצד הרשות האוסטרלית לאבטחה מפני נזקים ביולוגים, שתקנותיה הן מהמחמירות ביותר בעולם בכל הנוגע ליבוא בעלי חיים. כיום, יבוא פילים וקרנפים אסור בתכלית האיסור, אומר דובר המשרד לחקלאות, דיג ויערות. יבוא בעלי חיים לגני חיות מותר רק בהתאם לתנאים מיוחדים.