שנתיים לאחר השריפה בכרמל ולאחר עיכוב ממושך, אושרה לפני כמה שבועות העברת התקציב הממשלתי המיועד לשיקום הכרמל. קרוב ל-50 מיליון שקלים יועברו לגופים העוסקים בכך, ובראשם רשות הטבע והגנים, מה שיאפשר להרחיב באופן משמעותי את הפעילות שכבר מתבצעת בשטח.

אתמול התקיים הטקס הממלכתי לציון שנתיים לאסון הכרמל, שבו נהרגו 44 בני אדם, סמוך למקום שבו נקלע אוטובוס הסוהרים למלכודת האש. ראש הממשלה, בנימין נתניהו, לא השתתף בטקס השנה, לאחר שבשנה שעברה עורר סערה סביב נאומו ואופן הצגתו על ידי מנחה הטקס דן כנר כ"ראשון שהבין את גודל האירוע ודואג ללא לאות למשפחות". גם שר הפנים אלי ישי לא הגיע לטקס וכן נעדר ממנו מפקד המחוז הצפוני במשטרה, ניצב רוני עטיה, שספג ביקורת קשה בדו"ח מבקר המדינה ומצד המשפחות השכולות. לעומתם, שני נציגי הכבאות בחיפה ובחדרה, אריה רגב ויששכר טוהמי, שספגו אף הם ביקורת קשה בדו"ח המבקר, השתתפו בטקס.

שיקום יער הכרמל יתבסס בעיקר על תהליכי התחדשות טבעיים של הצמחייה. במקרה של התחדשות עצים גדולים כמו אלונים, אלות ואורן ירושלים, התהליכים עשויים להימשך כמה עשורים. כדי לאפשר התחדשות טבעית, יש ליצור את התנאים המתאימים לכך ובהם סילוק עצים שרופים שנשארו לעמוד והם גם סיכון בטיחותי. "כרתנו עד עכשיו כשלושים אלף עצים שרופים בצדי דרכים וליד חניונים", ציין אתמול מנהל יחידת הייעור החדשה שהקימה רשות הטבע והגנים, נתן אלבז. "עדיין יש 16 מסלולי הליכה סגורים כיוון שיש לידם עצים שרופים ובקרוב נטפל גם בהם".

השלב הבא, שהתחיל ממש בימים אלו, הוא פעולות שיקום לפי חלוקה לאזורים שונים בכרמל. אנשי הרשות החלו לכרות בשטח עצים שרופים, כדי למנוע מצב שבו העץ השרוף נופל ויוצר בור גדול בשטח, מה שעלול להחריף תהליכי סחף. בחלק מהמקרים ישכיבו את העצים על הקרקע וינסרו אותם כדי להאיץ את הליך התפרקותם הטבעי.

השנה תתחיל פעולת שיקום נוספת, שמטרתה למנוע התפשטות והשתלטות של עצי אורן על השטח. עצי אורן שקיימים הגדלים בכרמל באופן טבעי מפיצים את הזרעים שלהם תוך כדי שהם נשרפים, מה שמביא להשתלטות עץ זה, שהוא דליק ביותר. כדי למנוע זאת יהיה על רשות הטבע והגנים לעקור את שתילי האורן שצמחו מהזרעים שהתפזרו. "העיתוי הנכון הוא לעקור את האורנים בערך שנתיים לאחר השריפה, אבל היכולת שלנו לעשות זאת תלויה בהיקף כוח האדם שיעמדו לרשותנו", אומר מנהל חטיבת מדע ברשות הטבע והגנים, ד"ר יהושע שקדי. "כוונתנו להחזיר את הכרמל כמה שיותר למה שהוא היה בעבר וליצור נוף שבו יש עצי חורש כמו אלונים ואלון ובראשי ההרים עצי אורן ירושלמי".

מרכיב חיוני נוסף בפעולות השיקום הוא מניעת שריפות נוספות ביער וביישובים. לכן החלה רשות הטבע והגנים ליצור אזורי חיץ בסמוך ליישובים ודרכים. באזורים אלו מתבצע דילול של הצמחייה, על מנת למנוע או לעכב התפשטות שריפה. פעילות זו התחילה לאחר שרשות הטבע והגנים והקרן הקיימת גיבשו עקרונות מוסכמים להקמת שטחי החיץ. "דיללנו כבר שטחים מסביב לקיבוץ בית אורן וכעת אנחנו עוסקים בדילול בסמוך לאוניברסיטת חיפה", ציין אלבז. כוונת רשות הטבע והגנים היא להמשיך ביצירת אזורי חיץ גם ליד כבישים וגם בעומק השטח. ברשות מתכוונים להקים אזורי חיץ בכל ריכוזי היער הגדולים בישראל. הקרן הקיימת כבר מבצעת פעולות הקמת חיץ בהיקף גדול באזור הרי יהודה, שגם בו היו בעבר שריפות בהיקף גדול.

השר לביטחון הפנים, יצחק אהרונוביץ', היה נציג הממשלה אתמול בטקס שהתקיים סמוך לאנדרטה שהוקמה לזכר הנספים באסון הכרמל. אהרונוביץ' התייחס בטקס לשינויים שנערכו במערך הכבאות מאז האסון, ואמר כי "עלינו להיות ערוכים לכלל התרחישים ולהמשיך בעשייה המרובה למען החברה וביטחונה האישי. הצורך בתיקון ובשינוי מערך הכבאות היה צורך מתבקש, וצורך הכרחי הוא להמשיך בפועלנו. רבות נעשה מאז, מערך הכבאות עבר למשרד לביטחון הפנים, נחקק חוק הכבאות, נרכש רכש משמעותי של ציוד, גויסו לוחמי אש חדשים, נרכשו כבאיות חדשות, הפריסה הארצית של תחנות ונקודות הכיבוי הולכת ומתרחבת, ועדיין, דרך ארוכה עוד לפנינו. דרך שמטרתה ברורה, אסור שאסון נורא שכזה יחזור שוב. חובה עלינו לעשות כל שניתן כדי שנדע באופן הברור ביותר והנחרץ ביותר כי אנו ערוכים, מוכנים ומצוידים לכל תרחיש אפשרי". 

הרפורמה בכבאות אמורה לצאת לדרך באופן רשמי בפברואר הקרוב. באחרונה מונו שבעה מפקדי מחוזות שיעבדו מול מטה נציבות הכבאות, שלא כמו בעבר, כשכל איגוד ערים עמד בפני עצמו. מאז האסון נקלטו במערך 350 כבאים חדשים ונרכשו שבעה מטוסים בעלי קיבולת כפולה מאלה שהיו בשימוש עד עתה. יחד עם זאת, בכבאות מבהירים כי עדיין חסר ציוד וכוח אדם ושזמן התגובה לא מספיק מהיר, אך נעשים צעדים לשיפור המצב. 

הטקס השנה היה צנוע ומאופק יותר ביחס לטקס בשנה שעברה. הנחה אותו אהוד גרף ונאמו בו השר אהרונוביץ' ונציגת המשפחות השכולות, חופית חייט, אלמנתו של הכבאי דני חייט. אביה של טופז אבן חן, ניצב בדימוס זאב אבן חן, שעתירתו לבג"ץ יחד עם אחרים נגד ראש הממשלה בדרישה שיפטר את השר ישי והשר שטייניץ נדחתה, אמר ל"הארץ" כי הוא עדיין בוחן את האפשרויות העומדות בפניו כדי שהאחראים לאסון יישאו באחריות. העתירה נדחתה על ידי בית המשפט העליון, שקבע כי "אין עילה להתערבות שיפוטית בהחלטת ראש הממשלה שלא להעביר את השרים מכהונתם, על רקע ממצאי דו"ח המבקר והמלצותיו. יחד עם זאת הודגש, כי אין בהכרעה זו משום נקיטת עמדה ביחס למשמעויות הציבוריות שנושא עמו דו"ח המבקר, על ממצאיו והמלצותיו. ההכרעה השיפוטית בעתירות האמורות היא במישור הדין וההלכה הפסוקה".

בית המשפט העליון התייחס גם למועד שבו ניתן פסק הדין, ערב הבחירות, ובפסק הדין נכתב כי "אנו מצויים ערב בחירות לכנסת ה-19 שעתידות להתקיים בעוד כחודשיים ימים, וגם לנתון זה יש משקל בהיקף ההתערבות השיפוטית בהחלטות הנוגעות להרכב הממשלה. זאת, שכן הממשלה הנוכחית – על כל שריה – עתידה ממילא לסיים את תפקידה עם השבעתה של הממשלה ה-33 שתוקם לאחר הבחירות.

החלטתו של ראש הממשלה שלא להעביר את שרי הפנים והאוצר מכהונתם, כמו גם שאר הנושאים שאליהם התייחס מבקר המדינה בדו"ח, יעמדו בתוך זמן קצר – יחד עם נושאים מרכזיים אחרים – למבחן הציבור. נבהיר כי ההכרעה שאליה הגענו בהליך זה עומדת על רגליה גם במנותק משיקול אחרון זה...". הרכב השופטים הוסיף כי "הציבור יכול להביע את דעתו על תפקודו של שר ועל החלטת ראש הממשלה שלא להעביר אותו מכהונתו – לשלילה או לחיוב – בבואו לממש את זכותו הדמוקרטית לבחור את נציגיו בבחירות לכנסת".