החללית וויאג'ר 1 של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א נכנסה לתוך "דרך מגנטית מהירה" - אזור חדש במערכת השמש שלא היה ידוע עד כה למדענים.

החללית הבלתי מאוישת ששוגרה לפני 35 שנה כדי לחקור את כוכבי הלכת החיצוניים, נמצאת כעת 18 מיליארד ק"מ מכדור הארץ, מרחק שבו לוקח לאותות רדיו הנעים במהירות האור 17 שעות להגיע לכדור הארץ. הוויאג'ר צפויה להיות הגוף הראשון שנוצר על ידי האדם שייצא ממערכת השמש.

מדענים סבורים שהחללית נמצאת כעת באזור שבו קווי השדה המגנטי של השמש מתאחדים עם קווי השדה המגנטי מהחלל הבין-כוכבי. תופעה זו גורמת לחלקיקים עתירי אנרגיה, שנוצרו בהתפוצצות סופרנובה רחוקה ובאירועים קוסמיים אחרים, לחדור למערכת השמש; ואילו חלקיקים סולריים פחות אנרגטיים יוצאים ממנה. "זה דומה לכביש מהיר שמאפשר כניסה ויציאה של חלקיקים", אמר אד סטון, המדען הראשי של פרויקט וויאג'ר.

המדענים אינם יודעים כמה זמן יידרש לחללית לחצות את האזור המגנטי הזה, אך הם סבורים שהוא הרובד האחרון בגבול המורכב בין האזור הנתון להשפעת השמש לבין החלל הבין-כוכבי.

ווייאג'ר נכנסה ל"דרך המגנטית המהירה" ב‑28 ביולי 2012. הזרימה באזור נמשכה כחודש והתייצבה ב‑25 באוגוסט. בכל פעם שוויאג'ר נכנסה מחדש לאזור, השדה המגנטי התחזק, אך כיוונו נותר ללא שינוי. המדענים סבורים כי כיוון קווי השדה המגנטי ישתנו כשהחללית תיכנס בסופו של דבר לחלל הבין-כוכבי.

איך העולם נראה בלילה מבעד למערכת החדשנית של נאס"א

נאס"א חשפה הלילה תמונות שצילם לוויין האקלים NOAA-N באמצעות ציוד חדשני . הלוויין, ששוגר בשנה שעברה, עושה שימוש בחיישנים המאפשרים לו להבחין באור באורכי גל בין ירוק לאור שמתקרב לתחום האינפרה אדום.

מיץ' גולדברג, חוקר בנאס"א, הסביר כי הרזולוציה הגבוהה של המידע שמספקת המערכת ישפר מאוד את המעקב וחיזוי מזג אוויר בלילה. המערכת אינה מסתפקת בחשיפה אחת לתמונה, אלא סורקת שוב ושוב את מה שהיא צופה בו. לאחר מכן היא בוחנת את כמות האור בכל פיקסל ועושה תיקונים לאזורים חשוכים או מוארים מדי.

לחצו לצפייה בתמונות באתר Flickr