בדיון מיוחד שכינס שלשום בסוגיית הצוענים בני רומה, הורה נשיא צרפת לגרש מתחומי המדינה את השוהים בה בלא אישור חוקי, ולפרק את כל המחנות הארעיים שבהם הם חיים. ניקולא סרקוזי גם הודיע בדיון על כוונתו לשנות את חוקי ההגירה של צרפת, כך שיהיה קל יותר לגרש שוהים לא חוקיים בגין הפרת הסדר הציבורי.

"מחנות הצוענים יפונו בצורה שיטתית", ציין הנשיא, והסביר שהם קרקע פורייה להברחות סמים, ניצול ילדים וזנות. הנושא עלה לסדר היום בצרפת בעקבות התפרעות של צוענים בעיירה סנט אנייאן ב-18 ביולי, שבה שרפו מכוניות, תקפו תחנות משטרה וכרתו עצים. המהומות פרצו לאחר שצעיר צועני שנחשד בביצוע שוד נורה למוות בידי שוטר.

בחוגי האופוזיציה וארגוני זכויות אדם מותחים ביקורת חריפה על יוזמת סרקוזי, וטוענים שהוא מדביק תוויות שליליות לקבוצות האוכלוסייה המקופחות ביותר במדינה ומבקש לעשות הון פוליטי מפחדי הציבור ומהפילוגים החברתיים, כדי לחזק את תדמיתו כמנהיג קשוח. "במקום להנציח תוויות שליליות, שלטונות צרפת צריכים להיאבק באפליה החוקית והחברתית שהאנשים האלה סובלים ממנה", אמר דויד דיאז-ז'ואיקס, סגן מנהל סניף אמנסטי אינטרנשיונל באירופה ומרכז אסיה. מליק סלמקור, מהליגה הצרפתית לזכוית אדם, אמר שעצם קיום הדיון יוצר רושם שכל הרומה הם פושעים ועבריינים. מבקרים גם הביעו חשש שאוכלוסיית הצוענים בצרפת, הנאמדת בכ-400 אלף איש, תהפוך לשעיר לעזאזל בידי ממשלה הזקוקה לתנופה פופוליסטית.

שר הפנים בריס הורטפו דחה את הביקורת ואמר שהתקנות החדשות לא נועדו להדביק תוויות שליליות לקהילות כלשהן, יהיו אשר יהיו, אלא להעניש מפרי חוק. גם השר לענייני אירופה, פייר ללוש, הגן על היוזמה ואמר שהעלייה החדה במספר בני הרומה שבאו מרומניה ובולגריה מאז הצטרפותן לאיחוד, ב-2007, הביאו לזינוק בשיעור הפשיעה בצרפת. לדבריו, המוני קטינים מעורבים ברשתות סחר בסמים. "אנחנו עומדים מול בעיה אמיתית והגיע הזמן לטפל בה", הוסיף.