אפגניסטאן רחוקה די הצורך כדי לאפשר לאזרחי ארה"ב - גם אחרי תשע שנות מלחמה - לשכוח ממנה רוב ימות השנה. אך השבוע, המלחמה הביטה להם בפנים מהשער של המגזין "טיים" בדמות של ביבי עיישה בת ה-18, בחורה צעירה שאפה ואוזניה נכרתו בידי אנשי טליבאן כעונש על כך שהעזה לברוח מהורי בעלה.

המנויים מצאו את המגזין עם התמונה הקשה לעיכול בתיבות הדואר, ואי אפשר היה להתעלם ממנה גם בתור לקופה בסופרמרקט. הכותרת שליוותה אותה היתה: "מה יקרה כשנעזוב את אפגניסטאן". ככה, בלי סימן שאלה.

הצעירה, שהתגוררה בחודשים האחרונים במקלט לנשים באפגניסטאן, הוטסה כעת לארה"ב לצורך ניתוחים פלסטיים. היא לא יודעת קרוא וכתוב, ולא היה לה מושג איזה פולמוס עוררה תמונתה בארה"ב. המבקרים, מצדם, הגדירו את פרסום התמונה "מניפולציה רגשית" ו"פורנו מלחמתי".

בגיל 12, נמסרו עיישה ואחותה הצעירה למשפחתו של לוחם טליבאן במסגרת יישוב סכסוך. מאחר שהחתן העתידי בילה רוב הזמן במקומות מסתור, הוריו התעללו תכופות בעיישה ואחותה בגלל קרוב משפחה שנרצח בידי הדוד שלהן. היא נמלטה מהבית, אך בעלה הצליח למצוא אותה ובמקום מבודד חתך את אפה ואוזניה בתור עונש על כך ש"ביישה" אותו, והותיר אותה להתבוסס בדמה. "אני לא יודעת אם זה יעזור לנשים אחרות או לא", אמרה לכתבים על פרסום הסיפור שלה. "אני רק רוצה את האף שלי בחזרה".

פעילות למען זכויות נשים באפגניסטאן העלו את הנושאים האלה בפני שרת החוץ האמריקאית הילרי קלינטון בביקורה האחרון במדינה, לאור התוכניות של ממשלת אפגניסטאן לנסות ולמצוא פשרה עם הגורמים המתונים יותר בטליבאן.

קלינטון אמרה שארה"ב תעמוד על זכויות הנשים במו"מ הזה, משום שיש לה "קווים אדומים ברורים". אך בשטח, כבר בימים אלה מעידות נשים על כך שבחלק מהאזורים במדינה הילדות שוב לא הולכות לבית הספר מחשש של הוריהן להתנכלויות.