הדיקטטור הקובני בדימוס פידל קסטרו לא מרבה מאז פרישתו בהופעות פומביות ובראיונות. אך קסטרו בן ה-84 החליט לעשות מחווה יוצאת דופן לג'פרי גולדברג הכתב היהודי של המגזין "אטלנטיק", כשהזמין אותו לפגישה אישית בקובה. העילה לפגישה היתה כתבת השער של "אטלנטיק" שגולדברג הקדיש לניתוח הסיכוי שישראל תתקוף את איראן כדי לעצור את תוכנית הגרעין שלה.

משדה התעופה גולדברג וידידתו מהמועצה ליחסי חוץ של אמריקה נלקחו לבית הפרוטוקולים של קומפלקס ממשלתי.

"ידעתי שהאפשרות של העימות הצבאי במזרח התיכון בין איראן וארה"ב או ישראל לה הוא קורא "ז'נדארם של ארה"ב במזרח התיכון" מעסיקה הרבה את קסטרו", כתב גולדברג. "בבוקר שלמחרת אחרי הגעתנו להוואנה, הסיעו אותנו למרכז הכנסים וליוו למשרד גדול ומרווח. פידל הקשיש והשברירי עמד על רגליו לברך אותנו. הוא לבש חולצה אדומה, טרנינג וסניקרס שחורים. החדר היה מלא בבכירים ומשפחתו - אשתו דליה ובנו אנטוניו, שר הפנים, מתרגם, רופא וכמה מאבטחים. שני מאבטחים תמכו בו במרפקיו. לחצנו ידיים והוא ברך את ג'וליה (מומחית לקובה מהמועצה ליחסי חוץ) בחום.... הוא פתח את השיחה באמרו שהוא קרא את המאמר שלי בקפידה וזה אושש את תפיסתו שישראל ואמריקה מתקדמות לקראת עימות עם איראן. המסר שלו לראש הממשלה נתניהו, הוא אמר, היה פשוט: ישראל תהיה בטוחה רק אם היא תוותר על הארסנל הגרעיני שלה".

אך המסר העיקרי של קסטרו בשיחה עם גולדברג שנמשכה חמש שעות היה מכוון לנשיא איראן מחמוד אחמדינג'אד. הוא מתח ביקורת על הכחשת השואה שלו והוסיף שעל איראן להכיר בהסטוריה "הייחודית" של אנטישמיות שתגרום לו להבין מדוע העם היהודי חרד לקיומו.

"אני זוכר שכשהייתי ילד קטן - בן חמש או שש, וגרתי באזור כפרי, בשבת של אור, מה היתה האווירה שילד נשם? "תשמור על שקט, אלוהים מת". אלוהים מת כל שנה בין חמישי לשבת של השבוע הקדוש, וזה עשה רושם חזק על כולם. מה קרה? הם אמרו: "היהודים הרגו את האל". הם האשימו יהודים בהריגה של אל. אתה מבין את זה?? אני לא ידעתי מה זה יהודי. הכרתי ציפור שכונתה "יהודי", עם מקור גדול, אז בשבילי יהודים היו הציפורים האלה. זה מה שאני זוכר. עכשיו אני מבין כמה בורה היתה האוכלוסיה".

"אני לא חושב שמישהו הוכפש יותר מיהודים. הרבה יותר מאשר המוסלמים. האשימו אותם בכל דבר", המשיך קסטרו. "איש לא מאשים את המוסלמים בהכל. הממשלה האיראנית צריכה להבין שגירשו את היהודים מאדמתם, רדפו אותם והתייחסו אליהם רע בכל העולם, כאלה שרצחו את האל. מה שקרה להם היתה בחירה הפוכה. במשך 2000 שנה הם היו מושא לרדיפה נוראית ואז לפוגרומים. ליהודים היו חיים הרבה יותר קשים משלנו. לא היה שום דבר שמשתווה לשואה".

כשגולדברג שאל אותו האם הוא היה אומר אותו דבר ישירות לאחמדינג'אד, קיבל תשובה: "אני אומר את זה כדי שתעביר את המסר".

קסטרו הוסיף שלדבריו הסנקציות לא יפתרו את הבעיה של הנשק הגרעיני. "האיראנים לא ייסוגו מול איומים, זו דעתי. מנהיגים דתיים פחות נוטים לפשרות ואפילו קובה החילונית עמדה מול הדרישות האמריקאיות במשך 50 שנה".