רבים בבית הלבן נאלצים לעבוד הרבה מעבר למספר השעות המקובלות בסביבת עבודה שגרתית. תפקיד ראש סגל הבית הלבן נחשב לאחד השוחקים בממשל האמריקאי - מעטים מצליחים להחזיק בו מעמד מעבר לשנתיים. ראש סגל הבית הלבן של הנשיא אובמה, רם עמנואל, התלבט קשות אם לקחת על עצמו את המשימה - והוא הבהיר מראש שמדובר בכהונה לזמן קצוב. מסיבה זו, השמועות על עזיבתו המתוכננת החלו להתרוצץ הרבה לפני שסיים שנתיים בתפקיד.

אחד התפקידים השוחקים בממשל. תצלום: אי-פי

כהונתו בבית הלבן קטעה את רצף הקריירה שלו בקונגרס - עמנואל, שעבד בממשל קלינטון, עשה גיחה לעולם העסקים הפרטיים וחזר לפוליטיקה בתור נציג מחוז הבחירה שלו לקונגרס, סיפר בזמנו לאובמה שהוא מתכנן להפוך יום אחד ליו"ר הקונגרס. האפשרות הנוספת הוזכרה על ידו באפריל 2010 בראיון לתוכנית של צ'רלי רוז ברשת PBS: להפוך לראש העיר של שיקגו.

"אני מקווה שראש העיר דיילי יתמודד לכהונה נוספת", אמר אז, "אך אם הוא לא יעשה את זה, יום אחד אני רוצה לרוץ לראשות העיר. זו תמיד היתה השאיפה שלי גם כשהייתי בבית הנבחרים... כרגע אני ראש סגל הבית הלבן, אבל יום אחד אני רוצה להתמודד שוב לתפקיד נבחר הציבור. עם זאת, אני רוצה להדגיש שוב בגלל שראש העיר הוא חבר יקר שלי ואני תומך בו ומקווה שהוא יתמודד לכהונה נוספת והוא עשה עבודה נפלאה: יום אחד, אם הוא לא יתמודד שוב, זה משהו שאני אעשה".

היום, הכריז דיילי שהוא לא יתמודד לכהונה נוספת. הבחירות לראשות העיר יתקיימו בעוד כחצי שנה, מה שיאפשר לעמנואל לסייע לאובמה בהתמודדות עם הבחירות לקונגרס, אך ישאיר לו מעט זמן לתכנן אסטרטגיה מנצחת אם יעמוד מולו מועמד חזק אחר.

בחודשים האחרונים, הוריד עמנואל משמעותית את הפרופיל הציבורי. מבקריו טענו שזה נבע מכך שעצותיו בנוגע לישראל ותהליך השלום הובילו את אובמה לדרישות המוגזמות מנתניהו, בין היתר העיסוק בהקפאת הבניה בהתנחלויות בתור תנאי מוקדם לשיחות, דרישה שהציבה את אובמה בעמדה בעייתית מול הקהילה היהודית במדינה. כעת, כאמור, נפתח מחדש חלון ההזדמנויות של עמנואל.

"זו עיר שאתה מתאהב בה בקלות"

‫"ראש העיר דיילי החזיק בתפקיד מאז 1989, ואני מניח שלרם ייקח זמן לקבל החלטה", אמר דובר הבית הלבן רוברט גיבס. "זה לא מפתיע שזה תפקיד שהוא מעוניין בו. אני לא משיקגו, אבל ביליתי שם הרבה זמן בשנים האחרונות, זו עיר שאתה מתאהב בה בקלות".

גיבס הוסיף כי "הימים שלנו מתחילים ונגמרים בפגישה במשרדו של רם, אז אני חושב שהוא מרוכז כעת בכמות גדולה של משימות. אין לי ספק שהוא ייקח את הזמן לחשוב מה הוא רוצה לעשות בעתיד, אבל כרגע הוא מתרכז בתפקידו".

לדבריו, "עבור אלה מאיתנו שלקחו חלק בקמפיין, זוהי סוף השנה הרביעית, לא השנה השניה. אז אין ספק שיהיו אנשים שיחזרו לחיים שלהם ולמשפחותיהם".‬