האפיפיור בנדיקטוס ה-16 יבוא היום לבריטניה לביקור ממלכתי ראשון של ראש הכנסייה הקתולית במדינה מאז הרפורמציה במאה ה-16, ואולם על האירוע ההיסטורי מעיב הכעס הציבורי על הכנסייה בגין התעללויות מיניות של כמרים בילדים.

ערוץ 4 הבריטי שידר אתמול תוכנית ובה נטען כי יותר מחצי מהכמרים שנשלחו למאסר באשמת פדופיליה באנגליה ובוויילס עדיין משתייכים לכנסייה, שממשיכה לתמוך בהם כלכלית. טענות אלה צפויות לעורר שאלות חדשות ונוקבות בנוגע למחויבות הכנסייה להגן על ילדים. לפני כמה ימים אף הודה הבישוף הקתולי הבכיר ביותר בבריטניה, הארכיבישוף מווסטמיניסטר, כי הכנסייה נכשלה באופן תגובתה לשערוריות. לקראת ביקורו של האפיפיור, הוא הודה שהטענות ששודרו בטלוויזיה מותירות "כתם מזעזע על הכנסייה הקתולית".

על בואו של האפיפיור לבריטניה העיבה אתמול גם התבטאות של אחד מיועציו הבכירים ביותר. הקרדינל וולטר קספר אמר בראיון למגזין גרמני כי "כשאתה נוחת בהיתרו נדמה לך לפעמים כי נחתת במדינת עולם שלישי, שמאופיינת באתיאיזם חדש ואגרסיבי". לאחר פרסום הדברים, הודיע הוותיקאן כי קספר לא יצטרף לביקור האפיפיור בבריטניה מ"פאת מחלה" וכי הוא לא התכוון להעליב אף אחד.

יוזף רצינגר, האפיפיור בן ה-83, ינחת באדינבורו ויפתח את ארבעת ימי ביקורו כאורח של המלכה וראש הממשלה הבריטים. בעוד האפיפיור הקודם יוחנן פאולוס השני ביקר גם הוא בבריטניה, הוא עשה זאת כאורח של הקהילה הקתולית הקטנה במדינה ולא כאורח רשמי. הכנסייה הרשמית בבריטניה היא הכנסייה של אנגליה, ורוב הנוצרים בה הם אנגליקנים.

לאחר פגישה עם המלכה בארמון הולירודהאוס בסקוטלנד, יערוך האפיפיור מיסה בגלזגו הצפויה למשוך 80 אלף משתתפים. לפניה תופיע סוזן בויל, הכוכבת שזכתה בתוכנית "Britain's Got Talent". האפיפיור יערוך גם מיסות בחלקים אחרים במדינה, כולל תפילה בהייד פארק בשבת.

בנאום בשבוע שעבר בכיכר פטרוס הקדוש אמר בנדיקטוס ה-16 כי הכנסייה תנקוט בכל הצעדים העומדים לרשותה נגד כמרים שתקפו מינית, וכי תיישם צעדים חדשים להגנה על ילדים. פרשנים מעריכים כי האפיפיור ידבר עוד בנושא בזמן ביקורו. לפי ההערכות, בנדיקטוס ה-16 ייפגש בבריטניה עם קורבנות תקיפה מינית של כמרים, כפי שנהג בכמה ביקורים אחרים, אך לא התקבלה הודעה רשמית על כך.

הפגנות צפויות להתקיים כמעט בכל תחנה בביקורו של האפיפיור - מפעילי הקהילה הגאה המתכננים תפילת נגד בהייד פארק ועד קורבנות תקיפה מינית שיבואו למיסות ברחבי המדינה. עלות סידורי אבטחת ביקור האפיפיור עומדת לפי הדיווחים על כ-1.5 מיליון ליש"ט. סקר של מכון פופולוס גילה השבוע כי רק 14% תמכו בביקורו של האפיפיור, ולמרות שערוריות המין, הסוגיה שהפריעה לרוב הנשאלים היתה עלות הביקור שלו למשלם המסים. עלות הביקור עמדה בתחילה על 8 מיליון ליש"ט, אך כעת צופים שתעמוד על כ-12 מיליון.

גם בקהילה היהודית בבריטניה הביעו חוסר שביעות רצון מביקורו של האפיפיור אך מסיבה אחרת לגמרי. על פי לוח הזמנים המקורי של בנדיקטוס ה-16, הוא היה צפוי לנאום בפני 1,800 חברי שני בתי הפרלמנט בערב יום כיפור. בעקבות מחאה ציבורית הוקדם הנאום, כך שחברי פרלמנט יהודים יוכלו למהר לביתם, לאכול ולא להחמיץ את תחילת תפילת "כל נדרי".

הפגנה באדינבורו נגד ביקור האפיפיור. בציבור הבריטי כועסים על עלות הביקור - 12 מיליון ליש''ט