בתקופה שבה כמעט לכל אחד יש טלפון נייד, מתלמידים בבבית הספר היסודי ועד למהגרים לא חוקיים, תא הטלפון הציבורי הופך במהירות בכל רחבי העולם לשריד מימים עברו.

ואולם, כמו שהישראלים התקשו לוותר על האסימון האהוב, גם הבריטים מתחילים להתאבל בשל המחשבה שיצטרכו להיפרד מתאי הטלפון האדומים שהפכו כבר מזמן לסמל.

כעת, באה להצלתם חברת בריטיש טלקום. חברת הטלפונים הלאומית של בריטניה החליטה להציל את תאי הטלפונים ממגרשי הגרוטאות, ולהפוך אותם למכונות חדישות ומבריקות למשיכת כסף בסגנון רטרו.

בכל רחבי בריטניה יש כיום כ-12,500 תאי טלפון אדומים, אך בשנתיים האחרונות השימוש בהם ירד כמעט לחצי בשל הטלפונים הניידים. כתוצאה מכך, רבים מהתאים האלה נמכרו או הוצאו משימוש ולפחות 6,000 היו אמורים להפוך לגרוטאות.

בשבוע שעבר הפך תא הטלפון הראשון במדינה לתא שהוכנס בו כספומט משוכלל. היום הוא ייחנך ויהפוך רשמית לכספומט, וצופים כי עד סוף השבוע יופעלו תאים דומים נוספים. בריטיש טלקום הודיעה שאם הניסיון, שיימשך תקופה מסוימת, יוכתר בהצלחה, הוא יורחב ויכלול עוד מאות תאים דומים בכל בריטניה.

הבנקים או ספקי הכספים משלמים לבריטיש טלקום דמי שימוש על הצבת הכספומטים בתאי הטלפון המשופצים שכבר יש בהם את החיווט הנחוץ. "אני אוהבת את התאים המיושנים האלה. הם יפים מאוד ומהווים תוספת נפלאה לרחוב", אמרה בלינדה פורטיאוס, שמשרד התיווך שלה ממוקם ליד התא הראשון בפיטרבורו.

"היה לנו כספומט בקרבת מקום, אבל הוא נלקח מפה וכעת יהיה נוח מאוד אם יהיה אחר במקומו, בעיקר ללקוחות שלנו שמושכים כספים לתשלום דמי קדימה", אמרה בראיון לעיתון "דיילי מייל".

דובר בריטיש טלקום הודה שהחברה מחפשת "ללא הרף" דרכים חדשניות להשארת תאי הטלפון האדומים ברחובות, כי "מספר השיחות שנעשו מהם ירד בצורה משמעותית במשך שנים".

תא הטלפון הקלאסי עוצב על ידי האדריכל סר ג'יילס גילברט סקוט לתחרות שנערכה ב-1924. הדגם הנוכחי, המכונה K2, הוצג ב-1926, וסר ג'יילס שכלל אותו מאוחר יותר וכינה אותו K6 או "קיוסק היובל". גובהו של דגם זה, שהפך לסמל, הוא כשני מטרים וחצי והוא ניצב על בסיס מרובע שאורך כל צלע שלו 90 סנטימטר.

תאי הטלפון המפורסמים בלונדון, שיהפכו לכספומטים. השימוש בהם ירד כמעט ב-50% בשנתיים האחרונות