מוות בנסיבות מסתוריות, פרשיית אהבים פוטוגנית של חשודים ברצח ותפאורה סטודנטיאלית בעיירת המפעל של שוקולד Bacci הפופולרי, הפכו את סיפור מותה הטראגי של הסטודנטית הבריטית מרדית קרצ'ר בעיר פרוג'יה שבאיטליה לפני כשנתיים, למושא אטרקטיבי לכותרות עיתונים ברחבי העולם, כמו גם לשיח היום בצ'טים באינטרנט ולמקור בלתי נדלה לאין ספור סרטונים המופצים באתר יו-טיוב וזוכים לאחוזי צפייה מרשימים. עם פתיחתו היום של משפט הערעור של הסטודנט רודי גוודה על הרשעתו ברצח קרצ'ר, ולקראת הכרעת הדין במשפטם של זוג הסטודנטים אמנדה נוקס ורפאלה סולצ'יטו בעוד כשבועיים, חוזרת פרשת הרצח של דור הפייסבוק להסעיר את אירופה.

המקום: פרוג'יה, בירת מחוז אומבריה, עיירת סטודנטים פסטורלית הידועה בחיי הלילה הסוערים שלה והמושכת אליה מדי שנה אלפי צעירים מכל רחבי תבל. הזמן: הלילה שבין האחד והשניים בנובמבר 2007 - רק חודש לאחר תחילת שנת הלימודים האוניברסיטאית. זירת הרצח: בניין דו-קומתי ובו דירה קטנה, אותה חלקו הסטודנטית האמריקאית אמנדה נוקס, שכונתה בפי העיתונות העולמית "היפה מסיאטל", וקרצ'ר ששהתה בפרוג'יה במסגרת תוכנית חילופי סטודנטים.

גופתה של קרצ'ר התגלתה בבוקר, בשני בנובמבר של אותה שנה, כשהיא מוטלת עירומה על מיטתה וגרונה משוסף. במקום נמצאו אז נוקס ורפאלה סולצ'יטו, סטודנט איטלקי ובן זוגה של נוקס, זה שבועות אחדים. לשוטרים שהוזעקו לדירה, סיפרה נוקס כי הבחינה בעקבות דם בחדר האמבטיה רק זמן קצר קודם לכן, עת שבה לדירתה מביתו של מאהבה סולצ'יטו, שם העבירה, לדבריה, את הלילה. את אותם הדברים אישר באזני חוקריו אף סולצ'יטו עצמו, והשניים שוחררו לביתם.

באותם ימים, שידרו שוב ושוב רשתות טלוויזיה מכל העולם את הדאגה בעיניה הכחולות של נוקס כשהיא מתנחמת בזרועותיו המלטפות של סולצ'יטו לפני כניסתם לחקירה, כשהן תוהות אם זוג צעיר, יפה ומאוהב יכול אכן לקחת חלק במעשה נפשע שכזה. אפילו הפרשנים הפליליים האחדים שלא נפלו שדודים מול השניים מתגפפים ומבכים את מות החברה בראיונות לתקשורת, נותרו חסרי מלים נוכח תמונותיהם משוטטים יד ביד ברחבי העיר, מחויכים. כך, ביום המחרת לגילוי הגופה, תיעדו מצלמות בחנות להלבשה תחתונה את השניים, כשהם בוחרים לבוש אינטימי אתו, לוחש סולצ'יטו באזניה של נוקס, יערכו "משחקי סקס לוהטים".

המשטרה שניסתה בתחילה לשמור על חיסיון פרטי החקירה, הרימה ידיים והחליטה לעצור את נוקס וסולצ'יטו כעבור שלושה ימים, לאחר שהסקרנות סביב השניים רק הלכה וגברה ומידע על אודותיהם הופץ באינטרנט באמצעות הרשת החברתית פייסבוק. "רפאלה הוא רומנטי, ביישן ומאמין בסיפורי אהבה", העיד במשפט חברו הטוב של סולצ'יטו, אולם דווקא דף הבית של האחרון אירח אוסף תמונות בו מופיע הצעיר כשהוא מניף סכינים בגדלים שונים. גם נוקס תוארה על ידי חבריה ובני משפחתה כבחורה טובה אשר "לא מסוגלת להרע לזבוב", אך בה בעת בקובץ סיפורים שפרסמה כסטודנטית לכתיבה יוצרת ברשת מייספייס, הופיעו סיפורי זוועה על הטרדה כפייתית ואונס, כמו גם משפט, פרי עטה של האחרונה, ולפיו "בחורות לא יודעות מה הן רוצות - צריך להראות להן".

עם מעצרה לצורך חקירה, החליטה נוקס להירתם לעזרת המשטרה הנבוכה ונטולת העדויות, והפנתה אצבע מאשימה לעבר פטריק לומומבה, מוזיקאי קונגולזי ובעל פאב במרכז העיר, שבו עבדה. המשטרה השתכנעה, גם החוקרים נשבו בקסמה של הצעירה: לומומבה רצח את קרצ'ר לאחר שזו סירבה לקיים עמו יחסי מין, טענה בפניהם, בעוד היא ובן זוגה מאזינים בשתיקה מן החדר השני, מחפשים אחר ריגושים מיניים. רק אליבי מבוסס, בדמות פרופסור שווייצי שהעיד כי לומומבה לא עזב את מתחם הפאב באותו ערב, כפה על השוטרים לוותר על גרסת הנערה והובילו למעצרו של רודי גוודה, צעיר בעל עבר פלילי מחוף השנהב, שהודה בהאשמות המיוחסות לו, ובתום משפט מהיר למדי נידון ל-30 שנות מאסר - הכרעת דין עליה הוא מערער כעת.

משנחשף השקר בו דבקו עד אותה עת סולצ'יטו ונוקס, הוסיפו השניים לשנות גרסאות. בינתיים חלפו ימים רבים מאחורי הסורגים: סולצ'יטו סיים בהצטיינות תואר ראשון בהנדסה ואילו נוקס, שתמונותיה מילאו את העיתונים, הפכה לכוכבת קולנוע ממש, כשיחקה בתפקיד הראשי בסרט שצולם בין כותלי בית הסוהר. אלא שבצד הפרסום והאהדה הציבורית, הביאה השהות במעצר אף להידרדרות ביחסי השניים, כשסולצ'יטו טוען בציטוט שלו כי הקשר בינו לבין נוקס היה שגוי מלכתחילה, ואילו נוקס, מצדה, כותבת למעלה מ-150 מכתבים לדי.ג'יי אמריקאי בשם דיוויד - בן זוגה זה שנתיים שכפי הנראה לא ידע על הקשר בינה לבין סולצ'יטו.

גם החבר הנבגד דיוויד נענה להפצרותיה של נוקס ונוסע מאז מדי חודש מסיאטל לפרוג'יה ובחזרה, נוכח בכל שימוע המתקיים בתיק בבית המשפט המקומי. על אף שהוא מבקש שלא למתוח ביקורת על שיטת המשפט האיטלקית, בראיון שנתן לאחרונה תהה באיטלקית רצוצה, "כיצד יכול אדם חף מפשע להעביר כל כך הרבה זמן מאחורי הסורגים בהמתנה לפסק דין". גם אמה של נוקס מחכה לשובה הביתה. "אמנדה רוצה לשוב הביתה ולטעום מהעוגות שהכנתי עבורה", אמרה בראיון לעיתון הבריטי "Sunday Mirror".

אלא שלא רק בני המשפחה של נוקס מייחלים לשחרורה. במהלך השנתיים האחרונות, הפכה הצעירה המוגדרת בתקשורת המקומית "כיפהפייה בעלת מראה תמים ומסתורי" לכוכבת על. הקלדת שמה במנוע החיפוש של גוגל, מעלה 1,410,000 תוצאות, בהן אתרי חברים הפועלים לשחרורה ובלוגים הכוללים הצעות נישואים לרוב. גם העיתון האמריקאי ניו יורק טיימס, פרסם ביוני האחרון מאמר בחתימתו של זוכה פרס הפוליצר, טימותי אגאן, בו הוא מותח ביקורת על מערכת המשפט האיטלקית המסורבלת וקורא לשחרורה של נוקס. לעת עתה, העמידה משפחתה את תמונותיה המבוקשות למכירה - זאת במטרה לכסות את עלויות המשפט.

החודש הושכרה, לראשונה מאז הרצח, הדירה אותה חלקו נוקס וקרצ'ר, לסטודנט מקונגו בן 22 אשר חלומו הגדול, כך הוא מספר בראיון עמו, הוא להפוך להיות אח סניטרי בבית חולים. גם לקרצ'ר, נוקס וסולצ'יטו היו את החלומות שלהם, וכמוהם עוד סטודנטים רבים מכל העולם, אשר מדי שנה יורדים בתחנת הרכבת של פרוג'יה, עמוסי מזוודות - רק שאחדים מהם הולכים כנראה לאיבוד בדרך.

הנאשמים ברצח אמנדה נוקס ורפאלה סולצ'יטו בבית המשפט בפרוג'יה שבאיטליה בחודש שעבר