סיאול. כשקיבלה לי היי-ג'יונג ב-2005 את האבחנה לפיה היא סובלת מברקית (גלאוקומה), היא כבר איבדה את יכולת הראייה שלה. כיום רואה לי רק כתמי צבע בזמן שהיא מגששת את דרכה בתחנות הרכבת התחתית ההומות אדם. עם זאת, בשנה וחצי האחרונות היו הנסיעות חלק משגרת יומה של לי בת ה-42. היא מתעוררת ב-05:30 לפנות בוקר, מכינה את ארוחת הבוקר לבעלה ולבניה, ונוסעת ברכבת התחתית לאחד מבתי הספר שבו היא עוברת הכשרה בעיסוק היחיד שנחשב בלעדי לעיוורים - עיסוי.

אולם, באחרונה חששה לי שתקוותה להתפרנס מהמקצוע החדש עשויה להיעלם. יותר מ-7,300 מעסים בעלי כושר ראייה, שעובדים בלי רישיון, פנו לבית המשפט לחוקה בדרום קוריאה ודרשו לקבוע כי החוק המתיר את העיסוק בעיסוי רק לעיוורים, מנוגד לחוקה. לטענת המעסים הרואים, החוק מפר את זכותם להתפרנס. הלהט בין הצדדים הדנים בסוגיה גבר ושלושה בני אדם נהרגו בהפגנות שהתקיימו בקריאה לקבוע מי רשאי לעסוק במקצוע. לי חששה מהאפשרות לשינוי החוק, ובמקביל מהפחתת סיכוייה למצוא עבודה. "עיסוי הוא המקצוע היחיד שבו יכול לעסוק אדם עיוור. מנסים לגזול מאיתנו את הזכות להתקיים", אמרה. אולם, בסוף אוקטובר דחה בית המשפט את פנייתם של המעסים הרואים ושמר על בלעדיות העיסוק בעיסוי לאוכלוסיית העיוורים.

הקולוניאליסטים היפאנים היו אלה שהביאו לקוריאה ב-1913 את הרעיון של שמירת התפקיד של מעסים באופן בלעדי לעיוורים. האיסור על עיסוק בעיסוי לאנשים המסוגלים לראות בוטל ב-1946 על ידי הממשל הצבאי האמריקאי, אולם הושב על כנו ב-1963. כ-7,100 עיוורים עובדים בכ-1,000 מרכזי עיסוי בדרום קוריאה, והם היחידים שמחזיקים ברישיון חוקי לעסוק בעיסוי. הם בקושי עומדים בביקוש הרב, ולכן עשרות אלפי מרכזי ספורט, סלונים לקוסמטיקה, מספרות, בתי מלון ובתי מרחץ ציבוריים מעסיקים באופן לא חוקי מעסים בעלי כושר ראייה. חוקת דרום קוריאה מבטיחה לאזרחי המדינה חופש עיסוק, אולם גם דורשת מהמדינה להגן על אנשים בעלי מוגבלויות. שני העקרונות התנגשו זה בזה ב-2003, כשמעסים בעלי כושר ראייה עתרו נגד האיסור לבית המשפט החוקתי. באותה עת פסק בית המשפט כי הגבלת העיסוק במקצוע תימשך.

אולם ב-2006, בזמן שהאיסור עדיין לא היה קבוע בחוק, פסק הרכב חדש של שופטים לטובת בעלי כושר ראייה, ואמר שהגבלת חופש העיסוק על ידי תקנה ממשלתית יוצרת אפליה "מוגזמת". הפסיקה הובילה להפגנות של עיוורים שנמשכו שבועות. כמה עיוורים קפצו מגגות בניינים ושניים מהם מתו. המשטרה משתה פעילים עיוורים מנהר האן בסיאול, אחרי שקפצו מגשר כדי להמחיש את מצוקתם, והמחאות נמשכו עד שהאסיפה המכוננת אישרה חוק המבטיח את המונופול של העיוורים בתחום העיסוי. בתגובה, אירגנו מעסים בעלי כושר ראייה הפגנות משלהם. אחד מהם התאבד בקפיצה מאותו הגשר שמעל נהר האן.

צ'ואה סנג-הון

ניו יורק טיימס

למעלה: מסאז'יסט עיוור קופץ מגשר מעל נהר האן בסיאול כדי להמחיש את מצוקתו; למטה: מסאז'יסטים עיוורים בסיאול