עשרות אלפי מפגינים נהרו היום (שבת) למרכז מוסקווה ודרשו לשים קץ לשלטונו של ראש הממשלה ולדימיר פוטין. ההפגנה, שבה השתתפו לדברי המארגנים כ-120 אלף בני אדם, משקפת את ההתנגדות הגוברת לשלטונו של פוטין, שנמשך 12 שנים. אם כי לפי הערכות, פוטין ינצח בבחירות הקרובות לנשיאות וישלוט עוד שש שנים.

מארגני ההפגנה מקווים לערוך הפגנה נוספת שבוע לפני הבחירות, שייערכו ב-4 במארס, ולחזק את ההתנגדות לפוטין. בהפגנות הקודמות שנערכו בדצמבר השתתפו כ-120 אלף בני אדם, והן היו הגדולות ביותר מאז ההפגנות שהביאו לפני 20 שנה לקריסת ברית המועצות.

משתתפי ההפגנה של אתמול ענדו סרטים לבנים ונשאו שלטים בהם נכתב "פוטין, לך!", "רוסיה בלי פוטין!" ו"בעד בחירות חופשיות". הם יצאו לרחובות למרות שהטמפרטורה ירדה למינוס 20 מעלות צלסיוס ורבים התכרבלו במעילי פרווה נגד הקור העז. המפגינים צעדו כקילומטר עד לכיכר מול הקרמלין מעבר לנהר ושם נערכה העצרת שלהם. להפגנה הצטרפו גם קומוניסטים ולאומנים שנופפו בדגלים גדולים.

עשו לנו לייק וקבלו חדשות ופרשנויות ישירות לפייסבוק שלכם

השלטונות הרשו לערוך את ההפגנה, למרות שדחו בקשה קודמת של המארגנים לערוך אותה ליד הקרמלין. אלפי שוטרים פיקחו על המפגינים אך לא התערבו. "אנחנו כל כך רבים שהם לא יוכלו לעצור את כולנו", אמר אלכסנדר זלנסקי, בן 56, שסיפר שהוא ואשתו אליונה קרימובה התחילו בהכנות להגר לקנדה בסתיו, אך שינו את דעתם והחליטו להישאר בתקווה שרוסיה תתקדם לדמוקרטיה. "זה יהיה תהליך הדרגתי, אבל אנחנו מקווים שבסוף יהיו לנו דמוקרטיה ובחירות חופשיות", אמרה קרימובה.

כ-5,000 בני אדם הפגינו נגד פוטין בסנט פטרבורג, הפגנות קטנות יותר נערכו בערים אחרות ברחבי רוסיה. ההפגנות הקודמות נערכו לאחר שהתגלו הוכחות לזיופים למען מפלגתו של פוטין בבחירות לפרלמנט. פוטין התעלם עד כה מהדרישות לערוך בחירות חוזרות, אך הוא משתדל להרגיע את המפגינים, ברובם אנשי המעמד הבינוני בערים, בהבטחות מעורפלות לליברליזציה.

בבחירות יתמודדו נגד פוטין שלושה ראשי מפלגות, שכבר התייצבו נגדו בעבר, והמיליארדר מיכאיל פרוחורוב, שהצטרף להפגנה אתמול אך לא נאם בעצרת. איש אינו מצפה שהם יהוו אתגר ממשי לפוטין, שמקבל בסקרים קצת פחות מ-50%. אך אם לא יקבל 50% כנדרש לנצח בסיבוב הראשון בבחירות, הוא יצטרך להתמודד בסיבוב שני, שלושה שבועות לאחר מכן, מן הסתם נגד גנאדי זיוגנוב, מנהיג המפלגה הקומוניסטית, יריב שאותו יוכל להביס בקלות.