בעוד המשטרה וה-FBI בארצות הברית חוקרות את אירוע הטבח בבית הקולנוע בדנוור קולורדו ביום חמישי, התקשורת מנסה לדלות מידע על פרופיל הרוצח, כדי להבין את המניעים של האדם שפתח באש במהלך הקרנת הבכורה של הסרט "באטמן – עלייתו ונפילתו של האביר האפל", הרג 12 בני אדם ופצע 58 נוספים.

ג'יימס הולמס גדל בשכונה יוקרתית בסן דיאגו, בן לארלין, אחות במקצועה, ולרוברט, מנהל חברת תוכנה. בשכונה בה גדל זוכרים את הדוקטורנט בן ה-24 כמתבודד. "הוא היה בחור ביישן", נזכר אחד השכנים. אפילו בנבחרת הפוטבול בה שיחק בתיכון לא זכרו כמעט דבר לגביו. "הוא לא היה קונבנציונאלי בנבחרת הפוטבול", אמרה ג'ולי אדאמס, שבנה שיחק עם הולמס בקבוצה. "אני לא חושבת שרבים הכירו אותו בכלל". אישה אחת שהכירה אותו בתיכון תיארה אותו לרשת NBC כ"בחור נחמד", אך אמרה כי לא הבינה מדוע תמיד היה בעד דמויות הנבל בסרטי פעולה.

הוא נחשב לתלמיד מבריק גם בתיכון בסן דייגו וגם באוניברסיטת קליפורניה בריברסייד, שם למד מדעי המוח וסיים בהצטיינות יתרה, בין הראשונים במחזור שלו. "מבחינת הישגים אקדמיים, הוא היה הטוב מבין הטובים ביותר", אמר נשיא האוניברסיטה, טימותי ויית. "במחקר שלו הוא התמקד באופן בו כולנו מתנהגים. זה עצוב ואירוני".

הוושינגטון פוסט דיווח כי מרצה מהמחלקה למדעי המוח בקולורדו בה למד הולמס, אמר כי מיד כששמע שסטודנט חשוד בירי, הוא חשב על הולמס. "הוא היה מאד שקט בכיתה, שקט באופן מוזר. הוא נראה לא מותאם חברתית". "תמיד חשבתי שהוא קצת משונה", אמרה סטודנטית לכתב NBC. "לא ידעתי לשים על כך את האצבע, אך משהו אמר לי לא להתקרב אליו יותר מדי. כנראה שאלו אינסטינקטים נשיים".

ג'קי מיטשל, מוביל רהיטים שגר ליד הולמס בקולורדו, בילה עם הולמס ערב בבר ביום שלישי האחרון, אך לא זיהה שום סימני מצוקה או אלימות. "הוא ניגש אלי, והתחלנו לשוחח. דיברנו רק על פוטבול. היו לו משקפיים חנוניות, והוא נראה כמו בחור מאד אינטליגנטי", אמר מיטשל. לא ברור כיצד הגיע התלמיד המצליח והשכן השקט לתפנית בה צבע את שיערו באדום בוהק וכינה עצמו "הג'וקר" - אויבו המושבע של באטמן.

טבעו המתודולוגי התבטא בתכנון ובחישובים של תוכניתו. הוא טשטש את עקבותיו, כך שחיפושים אחר שמו בפייסבוק, לינקדאין, טוויטר ואתרים נוספים לא מעלים כמעט כל מידע.

גורם רשמי אישר שבעת הירי, הולמס היה מחופש לג'וקר. הוא נשא שני אקדחים, רובה ציד ורובה חצי-אוטומטי. את כלי הנשק רכש מארבע חנויות שונות במהלך החודשיים האחרונים. את האקדח הראשון קנה ב-22 במאי, ואת האחרון לפני שבועיים. הוא לבש חליפה בליסטית שכללה קסדה, אפוד מגן, כפפות ומגני רגליים, צוואר ומפשעה, ואפילו קנה כרטיס לסרט. עדים תיארו כי היה רגוע בצורה יוצאת דופן בזמן שירה מאות כדורים באקראי באולם הקולנוע המלא, עד שיצא מהדלת האחורית והסגיר עצמו למשטרה במקום. לפי המשטרה, הוא לא משתף פעולה עם החוקרים וביקש להתייעץ עם עורך דין.

המשטרה מסרה כי דירתו של הולמס, ששה ק"מ מזירת הרצח, היתה ממולכדת באמצעים מתוחכמים, כולל מלכודות, חומרי נפץ וכימיקלים. ככל הנראה, הולמס תזמן מוסיקה חזקה שתתחיל להשמע לאחר הרצח, כדי לגרום לשכנים להכנס לדירה הממולכדת. בשעות הלילה החליטו השוטרים לעצור את הניסיונות לפרוץ לבית, ולנטרל את הפצצות באמצעות רובוטים בהמשך היום, לאחר שהרחוב כולו יחסם. הבניין עצמו, ומספר מבנים סמוכים, פונו. המשטרה מסרה כי יצטרכו מספר ימים כדי לנטרל את כל המטענים.

בעקבות הטבח, בוטלה הקרנת הבכורה של הסרט בפאריס. הבמאי כריסטופר נולאן מסר כי הוא וצוות הסרט מבטאים "עצב עמוק על הטרגדיה. שום דבר שמישהו מאיתנו יוכל לומר יבטא את תחושותינו לגבי הפשע המחריד. מחשבותינו עם הקורבנות ומשפחותיהם".

ראש העיר ניו יורק, מייקל בלומברג, קרא אתמול לאובמה וליריבו רומני, שעצרו את קמפיין הבחירות בעקבות הטבח, להתייחס בהקדם לנושא הגבלת נשיאת נשק. "מילות תנחומים זה נחמד", אמר בלומברג, "אבל אולי הגיעה העת ששני המתמודדים לנשיאות יאמרו לנו באופן מפורש מה כוונתם לעשות בנוגע לחוקי הנשק של ארצות הברית".

בתקרית הירי שאירעה בחמישי בלילה בקולנוע בפרבר אורורה, בדנוור, קולורדו, נהרגו 12 בני אדם ונפצעו 58 נוספים, מהם 11 במצב קריטי. רשת סי-אן-אן דיווחה כי רבים מהנפגעים הם ילדים. לפי דיווחים מהמקום, הולמס פתח באש מיד עם תום הפרסומות. הולמס פתח את הדלת בצד האחורי של אולם הקולנוע, זרק רימון גז מדמיע ולאחר מכן פתח בירי - כשברגעים הראשונים הצופים חשבו שמדובר באפקטים מיוחדים של ההקרנה.