נשיא דרום אפריקה, ג'ייקוב זומה, עומד לפני חקירה רשמית בעקבות המחאה הציבורית שהתעוררה בשל השיפוצים במעונו הפרטי והתוכנית לבנות עיירה בקרבת מקום, שכינויה "זומהוויל", בעלות מיליונים על חשבון משלם המסים.

הזעם התפרץ בשבוע שעבר בשל שיפוץ ביתו הכפרי של זומה בנקלנדלה שבמדינת המחוז קווזולו-נטאל, משנודע שביתו של נלסון מנדלה וגם של נשיאים לשעבר אחרים, עלו למדינה סכומים נמוכים בהרבה. עלות שיפוץ ביתו של זומה- כ-30 מיליון דולר. קודם לכן כבר התעוררה מחלוקת בשל התוכנית להקים עיירה בעלות של כ-230 מיליון דולר במרחק של כ-3.5 ק"מ מאחוזתו הכפרית, העיירה הראשונה שתיבנה מאז בוטל האפרטהייד.

הפרשה, שכונתה "נקנדלה-גייט", מתרחשת בתזמון הגרוע ביותר, שעה ששביתות אלימות מאיימות להתפשט מהמכרות לתעשיות אחרות וממקדות את תשומת הלב אל הפער שבין מי שיש להם ומי שאין להם. לזומה, בן ה-70 צפוי מאבק רווי מתחים בקונגרס הלאומי האפריקאי, מפלגת השלטון, בדצמבר, בשל רצונו להיבחר מחדש. מוקדם יותר השנה אמר זומה: "ביקרתי במספר אזורים שקשה להאמין שהם נמצאים בדרום אפריקה. איך ייתכן שאני כנשיא המדינה, כנשיא הקונגרס הלאומי האפריקאי, אראה דבר כזה, ואצליח לישון בשקט, כשאני יודע שיש אנשים שגרים בדברים שאי אפשר בכלל לקרוא להם בית?"

כעת המלים האלה מוטחות כלפיו. משקיפים משווים את התנהלותו בעיירת הולדתו לזו של כמה מהמנהיגים הפחות דמוקרטיים באפריקה. "הוא מתנהג יותר כמלך מאשר כנשיא הרפובליקה", אומר אוברי מטשיקי, חוקר בקרן הלן סוזמן. "הוא מזכיר לי את מלך סווזילאנד או את ז'אן בדל בוקסה (שליט הרפובליקה של מרכז אפריקה שהכתיר את עצמו לקיסר).

עלות השיפוצים בביתו הפרטי של זומה האמירה מסך של כ-730 אלף דולר לפני שנתיים לכ-27 מיליון דולר היום. האחוזה כוללת מנחת מסוקים, מערכת חדרי מגורים תת-קרקעית בת עשרה חדרים ממוזגים, מרפאה פרטית לנשיא ובני משפחתו, בתים לצוות האבטחה, ליחידות חיל האוויר והמשטרה, חניה תת-קרקעית, מגרשי ספורט ומרכז מבקרים.

עיתונים בדרום אפריקה פרסמו שההוצאה הציבורית על מעונו של זומה מגמדת את הסכומים שהוצאו על בתיהם של הנשיאים לשעבר דה קלרק, מנדלה ותאבו מבקי. הביקורת על זומה גברה עוד יותר משהוכרז שמעונו הוא "אתר בעל חשיבות לאומית", על פי חוק מתקופת האפרטהייד. פירוש הדבר שפרטים על המקום הם בגדר סוד.

תולי מדונסלה, נציב תלונות הציבור, קיבל כמה תלונות על ההוצאות החריגות באחוזה והתחיל לאסוף מידע שעשוי להתפתח לחקירה מלאה. גם קבוצת הפעילים "שחיתות ווטש" הגישה שאילתות לממשלה בנידון.