החלטתה של בריטניה לקרוא לחלק גדול משטח אנטארקטיקה על שם המלכה אליזבת, לציון סיום חגיגות "יובל היהלום" לשלטונה, מעוררת זעם גדול בארגנטינה. שגריר בריטניה בבואנוס איירס זומן בסוף השבוע למשרד החוץ הארגנטינאי כדי להסביר את המהלך. 

ביום שלישי שעבר הכריזה לונדון כי לרגל 60 שנות כהונתה של אליזבת ייקרא שטח עצום שגודלו 437,000 קמ"ר (כמעט פי שניים מבריטניה) "ארץ המלכה אליזבת". מדובר בשטח שבו אין יישובי קבע והוא מאוכלס על ידי פינגווינים, כלבי ים וסוגים שונים של ציפורים בלבד. בריטניה מחזיקה באזור שלושה בסיסי מחקר המופעלים על ידי Antarctic Survey British. ספינת הצי המלכותי "פרוטקטור" מוצבת באזור ברוב ימות השנה.

"זה כבוד גדול לזהות את המחויבות של בריטניה לאנטארקטיקה עם קשר קבוע להוד מלכותה", נאמר בהודעתו של שר החוץ הבריטי, ויליאם הייג, שפורסמה בשעה שהמלכה סיירה במטה משרדו בלונדון. 

בשטח שגודלו כמעט פי שניים מזה של בריטניה פועלות שלוש תחנות מחקר. צילום: אי–פי

בריטניה היתה המדינה הראשונה שתבעה לעצמה את אנטארקטיקה ב-1908. בשנים שלאחר מכן הכריזו גם ניו זילנד, צרפת, נורווגיה, אוסטרליה, צ'ילה וארגנטינה על תביעה רשמית על היבשת הקפואה, אם כי רוב מדינות העולם אינן מכירות בהן.

אלא שארגנטינה, הנמצאת בסכסוך מתמשך עם בריטניה על השליטה באיי פוקלנד, ראתה את המחווה בעין שלילית. בי-בי-סי דיווח כי שהשגריר הבריטי ג'ון פורמן קיבל מכתב מחאה רשמי, שבו הובעה "התנגדות חריפה" לפעולתה של בריטניה, ובו הודגש כי השטח ששמו שונה שייך לארגנטינה. משרד החוץ הבריטי מסר בתגובה כי לשטח האמור לא היה שם עד כה. 

ב-1959 חתמו 12 מדינות, כולל בריטניה וארגנטינה, על אמנת אנטארקטיקה שהוציאה אל מחוץ לחוק תביעות חדשות על שטח היבשת. ואולם, נאמר בה שאין התנגדות לתביעות קיימות. משרד החוץ הבריטי ציין ביום שלישי שעבר כי יש תקדים לקריאת חלקים מאנטארקטיקה על שם בני משפחת המלוכה הבריטית. כך לדגמה במזרח אנטארקטיקה ישנו שטח בשם "ארץ הנסיכה אליזבת", על שם המלכה לפני שעלתה על כס המלוכה, וב-2006 נקרא רכס הררי על שמה של הנסיכה אן.