לפחות 110 אנשים נהרגו היום (שבת) ברחבי סוריה בקרבות בין הצבא לבין המורדים, בעוד שני הצדדים מדווחים על הישגים משמעותיים ואסטרטגיים בלחימה. הקרבות נמשכו בדמשק בשכונות הדרומיות ובקרבת ציר תנועה מרכזי בעיר, יממה לאחר שהמורדים הציבו מחסומים לאורך כבישים ראשיים באזור וחסמו את התנועה באחד הכבישים המרכזיים בעיר הבירה. 

מקור צבאי דיווח כי הצבא הסורי נערך למבצע גדול בימים הקרובים, שיתמקד בפרבר המזרחי של הבירה, זאת למרות הקרבות הנמשכים. גם הפטריארך המרוני, הקרדינל בשארה אראעי, שנחשב לאחת הדמויות הנוצריות הבכירות ביותר במזרח התיכון ובעל השפעה גדולה בלבנון, התעלם מהקרבות ובא לביקור קצר בדמשק.

אראעי אמר בדרשה שנשא בכנסיית סנט אנטוניוס בשכונת באב תומא, שבה התנהלו עד לאחרונה קרבות קשים, כי רפורמות הן חיוניות למדינה ולתושביה, אך סייג ואמר כי אי אפשר לכפות רפורמות מבחוץ. אראעי הדגיש כי השינוי המיוחל יבוא מתוך המדינה וקרא לצדדים לחזור לשכל הישר ולנטוש את האלימות.

אתמול הביע לראשונה שר ההסברה הסורי, עומראן אזועבי, הסכמה לנהל משא ומתן עם האופוזיציה במדינה. בראיון שהעניק לטלוויזיה הסורית אמר כי "הממשלה בסוריה מוכנה לנהל משא ומתן עם כל סורי באשר הוא, אך בלי תנאים מקדימים".

לדברי השר, "הממשלה ממשיכה במתווה של דו-שיח לאומי והיא מזמינה את כולם, מבפנים ומבחוץ, כולל ועדות התיאום למיניהן, לשיחות על אדמת סוריה. כל מי שמבקש להשתתף בשיחות יתקבל בדמשק בבטחה, בתנאי שיניח את נשקו". זוהי הפעם הראשונה שגורם רשמי במשטר הסורי מסכים לנהל שיחות עם קבוצות האופוזיציה בתוך המדינה או מחוץ לה, לרבות "הקואליציה הלאומית הסורית", ארגון הגג שמאגד בתוכו את רוב ארגוני האופוזיציה בסוריה.

דבריו של השר נאמרו כמה ימים אחרי הודעתו של יו"ר הקואליציה הלאומית הסורית, מעאד' אל-חטיב, שאמר שהוא מוכן לנהל משא ומתן עם המשטר, בתנאי שהשיחות יתמקדו בראש ובראשונה בהסתלקותו של הנשיא אסד מהשלטון. אל-חטיב נפגש בשבוע שעבר עם שר החוץ הרוסי, סרגיי לברוב, בוועידת הביטחון הבינלאומית במינכן, וקיבל ממנו הזמנה רשמית לבקר במוסקווה. אל-חטיב, שספג ביקורת קשה מצד האופוזיציה בגלל דבריו, הקשיח בסוף השבוע את עמדתו ואמר כי "ההסכמה למשא ומתן מותנית בשחרורן של כל האסירות עד מחר (ראשון)".

במקביל, סגן שר החוץ הרוסי, סרגיי בוגדנוב, אמר אתמול בראיון לערוץ הטלוויזיה הרוסי "רוסיה היום" כי מוסקווה ממתינה להגעתן של שתי משלחות מסוריה, אחת של המשטר והשנייה של האופוזיציה, במהלך התקופה הקרובה. בוגדנוב אמר שמוסקווה ממשיכה במגעים עם שני הצדדים על בסיס מתווה ז'נווה, אולם בדבריו לא הבהיר אם המשלחות צפויות להיפגש זו עם זו, או רק עם הנציגים הרוסים.