שר החינוך, גדעון סער, בהציגו שלשום את הרפורמה בהשכלה הגבוהה, שעיקרה תוספת של 7.5 מיליארד שקל לאוניברסיטאות, הכריז שהתוכנית נועדה "להשיב את ההשכלה הגבוהה לדרך המלך". הדברים נאמרו בנקודת מפנה ביחסי החברה האזרחית ומערכת ההשכלה הגבוהה; גופים ימניים, המתיימרים להגן על האתוס הציוני, מאיימים להסיט את האקדמיה מדרך המלך.

בתחילת השבוע פורסם ב"הארץ", שהמועצה להשכלה גבוהה (מל"ג) העבירה לראשי האוניברסיטאות דו"ח של המכון לאסטרטגיה ציונית, ולפיו החוגים לסוציולוגיה לוקים בפוסט-ציונות. בתגובה ביקש נשיא אוניברסיטת תל אביב ממרצים בחוג להעביר לו את רשימות התכנים (סילבוסים) שהם מלמדים. בעקבות ביקורת פנימית וציבורית, הבדיקה לא נערכה.

השבוע גם חשפה נשיאת אוניברסיטת בן גוריון מכתב מראשי תנועת "אם תרצו", ולפיו אם האוניברסיטה לא תפעל "לתיקון ההטיה האנטי-ציונית" במחלקה לפוליטיקה וממשל, הם ימליצו לתורמים לחדול מתרומתם למוסד. שר החינוך, שנאם בוועידת "אם תרצו" ושיבח דו"ח שפירסמה על "ההטיה הפוסט-ציונית", כהגדרתה, בחוגים למדע המדינה, מתח ביקורת על האיום לפגוע בתרומות, "ללא קשר לטענות הנוגעות לפלורליזם".

ההשכלה הגבוהה אינה חסינה מביקורת חיצונית על האיכות האקדמית והניהול. אבל חברה דמוקרטית פלורליסטית אינה מתיישבת עם התערבות של גורמים חיצוניים בתוכניות הלימוד, או בנטיות הפוליטיות של המרצים.

כשר החינוך ויו"ר המל"ג, סער אינו יכול להסתפק בגינוי רופס של הניסיון לפגוע בקופת אוניברסיטאות. שום סיוע כלכלי לא יציל את יוקרת האקדמיה ולא יבטיח מצוינות, אם צמרת הממסד, כולל ראש הממשלה, לא תגנה בקול ברור את הניסיון לפגוע בעצמאות החינוך הגבוה. לגיטימציה, ולו בשתיקה, לחרם פנימי על מוסדות ומרצים המציגים נרטיבים "לא פטריוטיים" נותנת לגיטימציה לחרם חיצוני על האקדמיה הישראלית.