ההתמהמהות שנוקט בג"ץ בתשובתו לעתירה נגד הפרטת בתי הכלא בישראל היא אבסורדית. בעוד שהשופטים מתחבטים בשאלה היכן עובר גבול הפרטת הריבונות בדמוקרטיה - מארגנים יחצ"ני הכלא הפרטי הראשון סיורים מודרכים לעיתונאים. "לא תרצו לצאת משם", הם מבטיחים, ומציגים מקלחות מרווחות בצד מרכז הבקרה הפתוח לכאורה ("הכוכב") שהונצח בסדרת הטלוויזיה האמריקאית "אוז", שסיפקה תיעוד מצמרר למתרחש בבתי הכלא הפרטיים בארה"ב.

אכן, האדריכל שתיכנן את הכלא הישראלי הוא אמריקאי, ומארצו באה בשורת ההפרטה. דומה שישראל חייבת לקרטע תמיד בעקבות האחות הגדולה ולחקות את שגיאותיה המרות וההרסניות ביותר. אפילו עתה, כשזו מתנערת מהניאו-ליברליזם הגורף ומחפשת דרכים חדשות להבראת החברה, כאן עדיין מתפעלים מהקונץ: כלא חדשני, מרוצף באבנים משולבות ומקושט באסלות מתכת מבהיקות ובהנהלה פרטית, שתחסוך בעלויות ו"תיצור תחרות" בשוק הכליאה.

נניח רגע לתחרות. קצת קשה לדמיין אסיר, משוליה הנידחים ביותר של החברה, ששמע שאסיר אחר קיבל חוג מקרמה ובית שימוש מצוחצח, והוא תובע משירות בתי הסוהר שישפר את תנאיו. נתרכז בחיסכון. איך יעשו את זה? פשוט מאוד. במתקן החדש לא יעבדו סוהרים, אלא "מאבטחים" עובדי קבלן, ללא תנאים סוציאליים ובשכר נמוך. מנהלי הכלא מתגאים שיספקו עבודה לתושבי הדרום, וחברת כוח האדם שזכתה במכרז עורכת מבחנים. המדינה תפקח, הם אומרים, וסומכים על חולשתה של זו בפיקוח על עניינים פשוטים בהרבה, כמו, נניח, הבנקים, או החינוך העצמאי.

כך זה התחיל בארה"ב, באנגליה ובניו זילנד. האחרונה שבה והלאימה את בתי הכלא הפרטיים שדירדרו את זכויות האסירים, השנייה התגאתה בהצלחתה, עד שתחקיר של ה-BBC הוכיח את ההיפך ואילץ את הממשלה לערוך בדיקות, ובראשונה מפעילים בעלי בתי הכלא הפרטיים את הלובי החזק ביותר במדינה, ותעשיית הכליאה מגלגלת מיליארדים. ומכיוון שגם כאן, כמו בארה"ב, המדינה תשלם לבעלי השליטה בכלא הפרטי 218.90 שקלים ליום בעבור כל מיטה מאוישת, האינטרס לכלוא כמה שיותר אסירים "בינוניים" (ה"קשים" נשארים ממילא בבתי הכלא הציבוריים) ולהקשיח את הענישה יגדל.

בפברואר האחרון הורשעו בפנסילווניה השופטים מארק צ'אוורלה ומייקל קונהן, בגין קבלת שוחד בסך יותר מ-2.6 מיליון דולר מבעלי מתקני כליאה פרטיים. במשך שנים שלחו השניים יותר מ-5,000 נערים ונערות, שרובם ביצעו עבירות קלות, לתקופות מאסר ממושכות. בכירים במערכת הכליאה נחקרים. קרימינולוגים אמריקאים רבים משוכנעים, שהפרטת המערכת לא צימצמה את הפשע, ורק העמיקה את הפגיעה בשחורים ובהיספנים עניים.

גם ישראל לא ידעה לעצור את ההפרטה בתחומים שבהם היא לא בהכרח יעילה, אך מסוכנת לחברה. היא איפשרה לטייקון לב לבייב, שבעט בה והלך, להקים כלא פרטי בדרום הרחוק והעני, ליד הפזורה הבדווית, המקום שאליו דוחקים כל רעה חולה שרוצים להתעלם ממנה. עכשיו מצלמים שם את המקלחות, אחר כך יזמינו עיתונאים לטעום את התפריט, ורק אחרי שנים, כשהכלא יישכח ותקציב השב"ס ידולדל "כי הוא לא עמד בתחרות", יתחילו להתברר התוצאות, בכלא ובמערכת הענישה. אולי עד אז בג"ץ ייזכר לפסוק בעניין, אבל זה יהיה כבר כל כך מאוחר.