קצת קשה להאמין, אבל בראשית ימי המדינה חיו החרדים כאוכלוסייה מעורבת בערים הגדולות - בירושלים, תל אביב וחיפה. היום, מלבד השכונות במרכזים הישנים של תל אביב וחיפה, חילונים וחרדים אינם מסוגלים לגור בשכונה אחת. הקרבה ביניהם מולידה בדרך כלל מאבקים אלימים. אפילו דתיים וחילונים כמעט שאינם גרים ביחד. התוצאה היא שהילדים של היום מכירים רק ילדים כמוהם. קשה להפריז בתרומה של המצב הזה לניכור, לריחוק ולבורות בחברה הישראלית.

דווקא על רקע זה יש חשיבות גדולה במיוחד ליוזמה שאישרה הכנסת בקריאה טרומית ממש לפני שיצאה לפגרת הפסח - הקמת זרם ממלכתי משולב בחינוך, שבו ילמדו ביחד דתיים וחילונים. את היוזמה מוביל יו"ר ועדת החינוך, הרב מיכאל מלכיאור (העבודה מימד), והיא זוכה לתמיכה של שרת החינוך, יולי תמיר.

בזרם הזה לא רק שהילדים יפגשו את השונה, יכירו אותו וילמדו לכבדו; גם המשפחות יעשו את זה. נכון, כל מי ששולח את ילדיו לחינוך משולב מביא בחשבון את האפשרות שהילד שלו יאמין בדברים קצת שונים ממנו. אבל בסופו של דבר התקווה והציפייה הן שהזרם הזה יחנך ילדים להיות אנשים חושבים, ששואלים שאלות רוחניות וקיומיות וגם יודעים לחפש את התשובות - בדיוק מה שהזרם הממלכתי והממלכתי-הדתי אינם מצליחים לעשות היום.

הזרם המשולב יכול להיות התשובה לשורה של בעיות קשות נוספות של החינוך הממלכתי והממלכתי-הדתי. בעיה אחת היא המשבר בלימודי הציונות והיהדות בבתי הספר הממלכתיים. בבתי הספר המשולבים שכבר פועלים, נושאים אלה נלמדים כחלק מרכזי מתוכנית הלימודים ולא כסרח עודף. מי שמביט בדאגה על תופעת ההשתמטות הגוברת צריך לעודד מאוד את הזרם המשולב.

האליטה של הציבור הדתי-הלאומי ברחה מזמן מהחינוך הממלכתי-הדתי לבתי ספר פרטיים. רבים מילדי הציבור המסורתי, שבעבר למדו בממלכתי או בממלכתי-הדתי, נשלחים היום לבתי הספר של אגודת ישראל וש"ס ומקבלים שם חינוך חרדי ולא ציוני. הזרם המשולב יכול להציע תשובה אמיתית לציבור המסורתי בפריפריה. כלומר, הרבה יותר משהוא מביא עמו בשורה של חזרה בתשובה, יכולה להיות לו תרומה חשובה לבלימת התופעה. לא במקרה ההתנגדות העיקרית ליוזמה של מלכיאור הגיעה מהסיעות החרדיות. לכאורה הן היו צריכות לתמוך בהתלהבות באפשרות לקרב חילונים ליהדות. אלא שנראה שחבריהן מוטרדים יותר מהתחרות הפוטנציאלית.

אחת השאלות הגדולות שיקבעו את עתידו של הזרם המשולב היא, האם הציבור הדתי-הלאומי ייענה לאתגר וישלח את ילדיו למפגש עם הילדים החילונים. זו הזדמנות לציבור הזה לנסות להתנחל בלבבות מנקודת מבט של שווים ולא במבט פטרוני.

הכנסת הנוכחית העבירה לא מעט חוקים חשובים וטובים בתחומי החינוך, התרבות ואיכות הסביבה. אבל עתידה לא ברור. על רקע זה חשוב מאוד שחקיקת חוק הזרם המשולב תזורז והוא יעבור לפני היציאה לפגרת הקיץ. בכנסת הבאה אנשי המפתח בתחום החינוך ישתנו מן הסתם, ואולי לא תהיה הזדמנות נוספת.