חופשת הלידה בישראל היא הקצרה ביותר בעולם המערבי: 12 שבועות בלבד. הצעות חוק פרטיות של ח"כ גדעון סער, דב חנין ושלי יחמוביץ' להארכת חופשת הלידה זכו השבוע לתמיכת הממשלה, ולאחר פשרה עם האוצר הוחלט להאריך את החופשה ל-13 שבועות, ומשנת 2009 ל-14 שבועות. גם אחרי התיקון תהיה חופשת הלידה בישראל קצרה יחסית לרוב מדינות המערב.

החובה לתת חופשה ליולדת קבועה בחוק ברוב מדינות המערב, אך בארצות הברית, למשל, אין בחוק הפדרלי חובה לשלם משכורת בעבור חופשת לידה. אורך חופשת הלידה וגובה התשלום בעבורה אינם בהכרח קשורים זה בזה. יש מדינות שבהן החופשה ארוכה והתשלום בעבורה קטן כל כך, עד שאינה משתלמת ורק מבטיחה שהעובדת לא תפוטר. חופשת לידה ארוכה מדי עלולה לפגוע בתעסוקת נשים כי מעבידים יחששו להעסיק נשים בגיל הפוריות. במדינות המעודדות ילודה על חשבון קריירה הנטייה היא לממן חופשת לידה ארוכה ככל האפשר; כך באירלנד ובאיטליה, למשל. המצב המועדף הוא זה הנוהג בנורווגיה: היולדת מקבלת שכר מלא במשך 43 שבועות של חופשה, וזכותה להחליט אם לשוב לעבודה ומתי.

בשנת 1998 נקבע בישראל בחוק, שגברים יכולים לצאת לחופשת לידה בתשלום במקום נשותיהם. במשרד האוצר חששו, שהחוק יעלה למדינה כסף רב מפני ששכר הגברים גבוה משכר הנשים ומשפחות ינצלו את ההפרש בשכר כדי לגבות תשלום מרבי בעבור החופשה. התברר, שזה היה חשש שווא וחופשת הלידה היא עניין תרבותי יותר מכספי. ב-2005 רק 156 גברים ניצלו את האפשרות לצאת לחופשת לידה, ואילו מספר הנשים בחופשת לידה היה 77,000 (כמחצית ממספר היולדות באותה שנה).

הארכת חופשת הלידה בשבועיים היא בשורה משמחת, אך אין היא פותרת את הבעיות המרכזיות הקשורות בתעסוקת נשים. חשוב יותר להכיר בשכר של מטפלת לצורכי מס, או לחוקק חוק חינוך חובה מגיל שלוש כדי לחסוך למשפחה את התשלום הגבוה לגני ילדים פרטיים.

למה לתקן את מה שלא נשבר?

בנובמבר כמעט ששונתה שיטת הממשל, אחרי שראש הממשלה, אהוד אולמרט, ואביגדור ליברמן החליטו שכך אי אפשר לנהל מדינה. עברו חודשיים, והנושא ירד מסדר היום. עכשיו המטרה היא שינוי פניו של בית המשפט העליון. הלוך הרוח המהפכני שהוביל להקמת "קדימה", תוך כדי שבירת מסגרות מפלגתיות מסורתיות והבעת זלזול בהן, סוחף את הממשלה לחקיקה שתשנה את הרכב הוועדה לבחירת שופטים.

האמרה "אם זה לא מקולקל, אל תתקן" אינה מקובלת על הממשלה. שר המשפטים רוצה לעשות שינוי אחד בוועדה, הדתיים רוצים שינוי אחר, ובסוף ייצא תבשיל מקולקל, שיעורר געגועים לוועדה הקודמת. זה כבר קרה במעבר לבחירה ישירה של ראש הממשלה. יש ללמוד את הלקח.