אחרי שנה וחצי של עבודה, נבחרת הנשים של ישראל בכדורעף מתחילה לספק תוצאות.

אתמול עלו הנשים לשלב השני במוקדמות אליפות העולם 2010 אחרי שניצחו גם במשחק השלישי בשפילד, 3-0 מול המארחת בריטניה. למעשה, העלייה הובטחה כבר אחרי המערכה הראשונה (25-12), מה שלא מנע מהנבחרת לסיים את הביקור באי הבריטי בצורה יפה עם ניצחון בשתי המערכות הבאות (26-24, 25-19).

נבחרת הנשים של ישראל זכתה לכינוי "פרויקט זלינגר". אריה זלינגר, מאמן הנבחרת, הקים בעבר את תחום כדורעף הנשים בארצות הברית ובהולנד והוביל את הנבחרת האמריקאית למדליה אולימפית. לפני כשנה וחצי החל הפרויקט בישראל, שכלל איסוף של השחקניות המובילות, הענקת חוזים מקצועניים ואימונים של ארבע שעות רצופות מדי יום.

בקיץ הנשים לא הצליחו לעלות שלב במוקדמות אליפות אירופה. בטורניר העולמי הן עשו זאת אחרי ניצחונות חלקים מול פורטוגל, מונטנגרו ואתמול כאמור בריטניה. "לנצח בטורניר כזה 3-0 בכל משחק זה דבר נפלא עבורנו", סיכמה הקפטנית טניה פרגה. "אני שמחה להיות חלק מההיסטוריה. זה מוכיח כי השיטה של אריה זלינגר עובדת, אבל זה רק אמצע הדרך".

השלב השני יתקיים בחודש מאי כשישראל תתמודד באזרבייג'אן מול המארחת, אוקראינה ובלארוס, כששתי הראשונות יעלו להצלבה. אזרבייג'אן נחשבת לאחת הנבחרות הטובות באירופה; אוקראינה ובלארוס אמורות להיות ברמה של ישראל, אם כי יותר מנוסות. זלינגר מוכן: "אני שמח שהבנות מתחילות להראות תוצאות. מצפה לנו שלב קשה. הדרך ארוכה וזהו רק צעד ראשון".

נבחרת הגברים הודחה כבר בשלב הראשון אחרי שבלארוס ניצחה את בריטניה 3-1.

יוליה ווליבאץ, בפעולה בשפילד