שורה של נסיבות הביאה את מכבי תל אביב לחזר לפתחו של מרכוס פייזר, בהן רכש כושל של פורוורדים (רודני ווייט, אלטון בראון) ומצב כלכלי קשה, שצמצם את האפשרות להתחזק בפגרה בשחקן משמעותי בעמדות 5-4. וכך, שלושה חודשים לאחר שהתירה את חוזהו של פייזר באופן חד צדדי, מוצאת את עצמה מכבי מייחלת להחלמתו המהירה והמלאה.

לפני שבוע ערך פייזר בכורה מחודשת במשחק הבית מול אולימפיאקוס, לאחר פציעה ושיקום שנמשכו 11 חודשים. מכבי מקווה שפייזר בריא ישדרג את הסגל וישפר את סיכוייה להגיע לפיינל פור בברלין, אלא שאסור לשכוח כי גם כשהיה בריא הוא הותיר רושם של שחקן לא יציב. פייזר החל רע מאוד אצל עודד קטש, אז מאמן מכבי, שאף רצה לזרוק אותו, ופרח עד שנפצע במשך חודש וחצי תחת צביקה שרף. לפייזר יש לא מעט חסרונות בצד יתרונות. מצד אחד הוא בעל נוכחות ברחבה, יכולת טובה באחד על אחד, יודע להקפיץ כדור וקולע ב-60% מהשדה; מאידך, הוא חלש בריבאונד (ממוצע של ארבעה במשחק) וסובל מאיטיות יחסית, שאמורה להתחדד אצל מאמן כמו פיני גרשון שדוגל במשחק מהיר.

במכבי יש הסבר לפייזר א' ולפייזר ב' של העונה שעברה. "לא מדובר בשחקן לא יציב, אלא בעניין מנטלי", מסביר גורם בקבוצה. "כשפייזר הגיע למכבי הוא היה מנותק, מתנשא, ולא נתן מספיק כבוד לקטש באימונים ובראיונות לתקשורת, בהם טען שהמאמן חסר ניסיון. אחרי שמוני פנאן (המנהל לשעבר) לקח אותו כפרויקט אישי ופייזר התחבר לקבוצה, זה ניכר מיד בצד המקצועי".

גם החברים לקבוצה למדו להעריך עם הזמן את הבחור הקשוח מפרברי דטריוט. "מרכוס לא עושה חשבון לאף אחד", אומר שחקן במכבי, "אם הוא מרגיש שמשהו לא בסדר הוא ילך ויגיד לך בפנים, אפילו אם אתה המאמן. מצד שני, וזאת הגדולה שלו, הוא יודע להקשיב וגם לומר ?מצטער, טעיתי'".

למרות שנראה כבד ולא מחובר בשבוע שעבר נגד אולימפיאקוס (שתי נק' בשבע וחצי דקות, 0 ריבאונדים, שני איבודים), פייזר זכה לתשואות רמות עם כניסתו ובירידתו מהפרקט.

"פייזר בריא הוא תוספת כוח משמעותית למכבי", מודה מאמן הנבחרת צביקה שרף. "אין למכבי גבוה עם משחק לואו פוסט מגוון כמו שלו, באחד על אחד הוא מהטובים באירופה, וביום טוב הוא מסוגל לרתק אליו שמירה כפולה ויודע לשחרר כדור בזמן". אלא ששרף, שהוליך את מכבי בעונה שעברה לגמר הפיינל פור כשהוא נאלץ להסתדר ללא פייזר, מדגיש כי עדיין מוקדם להעריך מה תהיה תרומתו. "כולנו ראינו מול אולימפיאקוס ומול רמת גן בליגה שפייזר עדיין לא בכושר משחק. מדובר בפציעה קשה שלא קל להחלים ממנה לחלוטין, כך שקשה כרגע לדבר על התרומה שייתן למכבי".

בעניין זה שוררת תמימות דעים בין שרף לגרשון, אלא שבמכבי פחות מודאגים מהחולשה היחסית של פייזר בריבאונד בשל שתי סיבות. פייזר אמור לשחק בחמישייה כמספר ארבע לצד מכונת ריבאונד כדאור פישר, ואצל גרשון כל השחקנים מחויבים לריבאונד.

פייזר מספר למקורביו שהוא צריך עוד חודש, עד שיחלים באופן מוחלט. הפורוורד הוסיף ואמר כי הוא עדיין מרגיש סממנים מהפציעה ומודע לכך שיכולתו כרגע לא משביעת רצון. לשאלה אם פייזר לא נכנס לעניינים מהר מדי, מגיבים במכבי בחיוך שקשור לסיבת הדחתו מהקבוצה באוקטובר. במכבי רתחו על כך שהפורוורד הגיע לתחילת ההכנות באוגוסט עם קילוגרמים מיותרים ולאחר שלא קיים את תכנית העבודה שניתנה לו. המאמן הקודם, אפי בירנבוים, לחץ להיפטר ממנו והיו"ר שמעון מזרחי אף הודיע רשמית על התרת החוזה במסיבת העיתונאים של פתיחת העונה. "הכניסה של פייזר לעניינים כיום נעשית בטיימינג הנכון", אומרים במכבי, "הוא לא הואץ פנימה. הכוונה היתה שישתלב בהדרגה וזה מה שקורה בפועל".

על דבר אחד אין ויכוח: לפייזר, בן ה-30, תהיה העונה מוטיווציית שיא לאחר שהוא מבין כי הגיע לצומת מכריע. בראיונות עמו סיפר כי מחל למכבי על הדחתו מהקבוצה בעודו מתאבל בארה"ב על אמו, משום שהבין שעונה מבוזבזת בלי קבוצה עלולה לחסל לו את הקריירה.

בעוד התוספת המקצועית של פייזר תלויה בהחלמתו, אין חולק על התרומה החברתית שלו מאז הצטרף מחדש לקבוצה. פייזר, שחנך בעונה שעברה את עומרי כספי, לא מהסס לומר שבכוונתו לקחת יותר מנהיגות. מכבי, שמחפשת דמות מנהיג מאז לכתו של ניקולה וויצ'יץ', תקבל בברכה עזרה גם מהכיוון הזה.

מרקוס פייזר. אולי המנהיג הבא