נתחיל בשורה התחתונה: נבחרת ישראל לא תעפיל למשחקי ההצלבה במוקדמות אליפות אירופה בכדוריד. הנבחרת הפסידה אתמול (שבת) בסקופיה למקדוניה 27:26, וגם שני ניצחונות על לוקסמבורג לא יספיקו.

כן, היתה מחצית שנייה טובה ברעננה באמצע השבוע, ובשבת הציגה ישראל כדוריד מצוין במשך 53 דקות, אבל שוב פספסה בדקות הסיום. "יש לנו נבחרת עם אופי ושחקנים יוצאים מהכלל", אמר המאמן שלמה הופמן לאחר המשחק. לא בטוח שאפשר להסכים אתו בעניין האופי.

ישראל הובילה ברוב שלבי המשחק. אמיר לנגליב נצמד לקיריל לזרוב, הכוכב המקדוני, כפי שעשה ב-30 הדקות האחרונות ברעננה, והוציא אותו מריכוז. השוער לוניה דורושנקו שוב שמר על שערו באופן מלא השראה. עידן מימון אמנם התקשה להיכנס למשחק בהתקפה, אבל עשה עבודה טובה בהגנה.

גל אברהם היה אחראי לפתיחה הטובה (1:6). הצעירים אבישי סמולר, חן פומרנץ, דן מירקוס ודודו בטש, שעלה מהספסל והמשיך להפתיע כמו בארץ היו דומיננטים ויציבים.

אבל זה הספיק רק ב-53 הדקות בהן הכתיבה הנבחרת את הקצב. מקדוניה איימה בקאמבק שוב ושוב. היא סיימה את המחצית הראשונה בפיגור שני שערים בלבד (10:8) ואף עלתה ליתרון בהמשך (13:14), לפני שעלייה מחודשת ברמת האנרגיות של ישראל והוצאתם של שלושה שחקנים מקומיים בשתי דקות עזרו לנבחרת לעלות ל-19:23

אבל כאן הפכה השמירה על לזרוב לרפויה. מקדוניה, בעידוד הקהל ויציאה לשתי דקות של פומרנץ, צימקה והשלימה את המהפך. תום מטלון כמעט השווה בשניית הסיום, אבל פגע בקורה. מתחילים לחשוב על מוקדמות אליפות העולם בינואר הבא.

אבישי סמולר לפני זריקה. היכולת הטובה של שחקני ישראל לא הספיקה