אם יש דבר כזה MVP של החימום, ניק קיינר-מדלי קטף הערב (חמישי) תואר ראשון בישראל. הוא קלע מכל בלטה, הפגין שינויי כיוון מרשימים, לקח כדורים לסל בנחישות וסיים ביד ימין ובשמאל. מלבד איבוד כדור מיותר בכדרור בין הרגליים שפגע בסוליה, הבחור היה מושלם. אפילו כדור שקיפץ על הטבעת קיבל תיקון מדויק מכדור אחר שזרק שון ג'יימס באותו רגע. בתדרוך האחרון לפני פתיחת המשחק הוא קיפץ במקום ונגע בסוליות, סטייל לארי בירד. ואז תפס את מקומו על הספסל ופינה את הבמה ל-MVP של המשחק.

לדייויד בלאט אין הרבה עוגנים העונה, במיוחד לא בין הזרים, אבל דווין סמית' הוא היוצא מן הכלל. על משחקים כמו זה של מכבי תל אביב הערב מול שאלון נוהגים לומר כי "אין הרבה מה לקחת" או "הכי חשוב הניצחון, פחות הדרך". אבל אם בכל זאת רוצים לקחת משהו, אפשר לנסות את זה: דווין סמית' הוא השחקן היחיד במכבי שאין לו תחליף. הניצחון, שרשום בעיקר על שמו, הוכיח שוב שמכבי הנוכחית מורכבת מבליל של שחקנים שמתעלים באותה תדירות בה הם מאכזבים - למעט קבוע אחד. 

שאלון, שחטפה על הראש בצרפת, ניצלה כל חילוף מיותר של בלאט או קפיצה מתוזמנת רע של מלקולם תומאס כדי ליטול את היתרון בסוף הרבע הראשון, ולא לעזוב אותו כמעט עד סיום המשחק. ההתקפה של מכבי נראתה כמו הדבר הכי מסורבל בעולם, רצף של אלתורים שגורמים לקהל להיאנח עם כל החטאה. מכבי נצמדה במחצית השנייה, אבל זו נראתה כמו לולאה אינסופית של אותו הדבר. שאלון מחזיקה בשיניים ביתרון, מכבי מקזזת כמעט את כולו ואז חוטפת סל מצ'יקומבו מזדמן.

פעולות של סמית', בערב של השתטחויות, ריבאונדים, חטיפות ונקודות בזמן בו קבוצתו נזקקה להם, בסיוע החזרתו המאוחרת של שון ג'יימס, עזרו למכבי להשאיר את רצף ההפסדים ביורוליג על שניים. עד יום ראשון כולם כבר ישכחו את ה-73-78 הזה ויתרכזו בדרבי התל אביבי. ואולי טוב שכך.

"היו לנו הרבה דברים לא טובים", אמר בלאט, "יכולנו לשחק הרבה יותר טוב, אבל אני שמח שידענו להתאפס בזמן הנכון ולקחת את המשחק. לא היינו טובים בהתקפה במחצית הראשונה בגלל שההגנה שלנו היתה לקויה. במחצית השנייה שיפרנו את ההגנה והמשחק הלך לכיוון שלנו".

הצטרפו לדף הפייסבוק של ספורט הארץ

מהלך המשחק:

רבע ראשון (26-24):

בריון ראש קולע את השלשה, הנקודות הראשונות של הערב לזכות האורחים. היקמן מעלה את מכבי ללוח עם שניים מהקו. חטיפה של אוחיון הופכת לסל קל של אליהו. אוחיון חוטף שוב, הפעם הוא זה ששם את השתיים. הצרפתים מתבססים בדקות הראשונות בעיקר על הפצצות מחוץ לקשת. 

סמית פותח חם והוא כבר עם 3 מ-3 מחוץ לקשת. לוגאן הוא החילוף הראשון של בלאט, שנכנס במקומו של אוחיון. מכבי מתחילה להשתלט על המשחק עם ריצת 0-8 בשתי הדקות האחרונות והמאמן הצרפתי, ביניו, לוקח פסק זמן. הצרפתים חוזרים מפסק הזמן באותו קו - זריקות מחוץ לקשת.

לוגאן עונה לצרפתים עם שלשה משלו ומעלה את הצהובים ליתרון 7. שאלון משיבה עם עוד שלשה. ריצה יפה של הצרפתים מחייבת את בלאט לקחת פסק זמן. קיינר-מדלי עולה מפסק הזמן ומשיג סל ועבירה, אך האמריקאי מחטיא את זריקת העונשין.

רבע שני (17-14):

שתי הקבוצות פותחות רע את הרבע השני, עם בחירת זריקות לא טובה והמון החטאות. שלשה עשירית של הצרפתים מעלה אותם ליתרון חמש. איבוד כדור ושני סלים קלים של הצרפתים מכריחים את בלאט לקחת עוד פסק זמן ולהעיר את שחקניו.

מכבי חוזרת מפסק הזמן עם איבוד ושאלון עם עוד התקפה מתפרצת מעלה את ההפרש ל-11 - 26-37, ארבע דקות בתוך הרבע. ריצה של 6-25 לשאלון בחמש הדקות האחרונות. סל של אליהו עוצר קצת את הסחף. שלשה של לוגאן, אחרי אינספור החטאות בהתקפה הצהובה, מוריד את ההפרש לשבע.

מכבי אמנם מראה יותר רצון ונחישות במשחקה, אך הצרפתים מגיעים לטבעת מתי שהם רק רוצים. שרמדיני עם שני סלים רצופים מוריד את הפיגור לחמש - 40-35, שלוש דקות לסיום המחצית. 

רבע שלישי (17-20):

עבירה שלישית של ג'יימס, בינתיים בלאט משאיר אותו על הפארקט. סל של אליהו מוריד את ההפרש לשלוש נקודות בלבד, שלוש דקות בתוך הרבע. שתי התקפות טובות של הצרפתים מחזירות את ההפרש לשמונה נקודות. 

מכבי ממשיכה להראות לא טוב, אך ההפצצות הצרפתיות מחוץ לקשת כבר לא נכנסות והפער ירד לשתי נקודות, 2:33 דקות לסיום הרבע. סל של אוחיון משווה את המשחק, לראשונה מאז הרבע הראשון, 56-56, 1:30 לסיום הרבע.

רבע רביעי (13-20):

משחק צמוד מתפתח ביד אליהו, כשההובלה מתחלפת בלכ התקפה כמעט. סל של ג'יימס מאסיסט של היקמן מאעלה את הצהובים ליתרון 62-64, 6:26 לסיום המשחק, וזהו יתרון ראשון של מכבי מאז הרבע הראשון. הצרפתים מרגיעים מהר את הקהל ומשווים את התוצאה. 

מכבי משחקת הגנה טובה מאוד ברבע הרביעי, ובינתיים מקשה מאוד על הצרפתים בצבע. שלשה של לוגאן מעלה את היתרון הצהוב לשלוש נקודות. עבירה רביעית לא הכרחית של ג'יימס, הגבוה הבולט של מכבי במשחקים האחרונים, וגם הערב. בלאט משאיר אותו בינתיים על המגרש והסנטר מצדיק את ההחלטה כשהואל וקח ריבאונד התקפה חשוב.

 מתפרצת של מכבי מסתיימת בצעד וחצי של לוגאן שמעלה את היתרון הביתי לשש נקודות - 67-73, 2:12 לסיום המשחק. מכבי עם עוד סל קל, ההתקפה הצרפתית תקועה והמשחק הזה של הצהובים.