הניצחון בגמר גביע המדינה הערב (חמישי) שייך קודם כל לדייויד בלאט, שבשלושה מהלכים חכמים שמר על מאזן תארים מושלם כמאמן מכבי תל אביב - 12 מ־12. אחרי שראה השבוע את מכבי חיפה מחסלת את הפועל ירושלים ברחבות, הצליח בלאט גם לשמור עד לסיום על הגבוה היחיד שלו, שון ג'יימס, וגם למנוע את נתיבי המסירה פנימה לג'יימס תומאס ועידו קוז'יקרו. שני הגבוהים של חיפה קלעו ביחד רק שבע נקודות, והנה יתרון ירוק פוטנציאלי שבוטל.

למרות שגיא פניני לא פוגע תקופה ארוכה והיה חלש בחצי הגמר, בלאט שוב העלה אותו בחמישייה. הקפטן לשעבר, שהופך למומחה של גמרי גביע – שישה בשש העונות האחרונות שלו בישראל - נתן בשני צדי המגרש את משחקו הטוב מאז נובמבר.

רק שחקן אחד בחיפה הופיע לפתיחת המשחק – גל מקל, שקלע 14 מ־18 הנקודות של קבוצתו ברבע הראשון. רק בדקה ה־14 נרשם חיפאי שלישי ברשימת הקלעים. הקבוצה ביצעה חמש עבירות בלבד במחצית הראשונה, שלוש מהן של דונטה סמית', וראתה את מכבי תל אביב קולעת באחוזים גבוהים שהביאו אותה ליתרון 28-42.

במחצית השנייה חזרה חיפה להגנה אישית יעילה שתקעה לחלוטין את ההתקפה של יריבתה. פט קלאת'ס נכנס למשחק, סמית' היה מצוין ומקל היה מעל כולם עם 28 נקודות, שווה לשיא קריירה. דייויד לוגאן עם שלוש שלשות השאיר את ההובלה בצד הצהוב, אבל התחיל לשחק שכונתי וסילבן לנדסברג לא פגע מול האקסית. שש דקות לסיום נרשם מהפך – 57-61 לחיפה.

ואז הגיע בלאט עם החילוף של המשחק. פניני נכנס במקום לנדסברג, ומכבי תל אביב קלעה 9 נקודות ללא מענה. חיפה עוד התקרבה, אבל פול סטול - במשחק הכי גרוע שלו בחיפה - החטיא זריקת שלוש שהיתה יכולה להשוות. מכבי תל אביב הבטיחה מקו העונשין ניצחון 68-76 וגביע 40 בתולדותיה. חיפה תישאר עם המחמאות על הקאמבק הזמני, אבל היא היתה מסוגלת לתת הרבה יותר.

הקפטן המכהן, שון ג'יימס, לקח אתו את הקפטן הרשמי והפצוע ליאור אליהו והקפטן שהסרט נלקח ממנו לפני כמה מספר חודשים גיא פניני, להניף את הגביע ה-40 בתולדות מכבי.

בחדר ההלבשה הצהוב השמחה היתה גדולה יותר מבשנים קודמות. דווין סמית' אמר: "חיפה עשו ריצה ברבע השלישי, ידענו שיהיה לא קל, אבל המשכנו לשחק ביחד וזה השתלם לנו". פניני: "עברתי תקופה לא קלה, אבל מדברים כאלו יוצאים מחוזקים. אני שמח שהצלחתי היום קצת לחזור לעצמי. הרגשתי טוב עם עצמי".

גל מקל דיבר בשם הצד המפסיד: "התחלנו רע, הפכנו את המשחק, אבל הנסיון הכריע, גם אם לא של השחקנים, זה מקרין מהמועדון. מכבי פשוט יודעת לזכות בתארים ולנו לא היה את זה".

מהלך המשחק:

רבע ראשון (25-18): 

גרינברג עלה עם מקל, סטול, סמית', תומאס וקוז'יקרו. בלאט פתח עם אוחיון, היקמן, סמית', פניני וג'יימס. סמית' פותח טוב והשלשה שלו מעלה את הצהובים ל-2-5 מהיר. שתי הקבוצות פותחות בצורה קצת מבוהלת, הגיוני במעמד גמר הגביע.חיפה יורדת בעצלות להגנה והיקמן מעניש עם שלשה שמעלה את ת"א ליתרון 4-11, שלוש דקות מפתיחת המשחק. מקל עונה עם חדירה יפה. משחק עם קצב מהיר מתפתח ביד אליהו.

מקל קולע את הנקודה השמונה שלו מתוך 12 של חיפה. מקל מוסיף שלשה שמורידה את ההפרש של חיפה לחמש נקודות בלבד. הגארדים הצהובים חוגגים בינתיים על סטול שלא מתפקד בהגנה. 

רבע שני (17-13):

מכבי פותחת את הרבע השני עם קליעה פנויה לגמרי של קיינר-מדלי. המשחק נרגע קצת בדקות האחרונות, כששתי הקבוצות מתקשות לעשות נקודות ומציגות כדורסל מכוער. סל של סמית' מעלה את הצהובים ליתרון 22, 22-33, 4 דקות מפתיחת הרבע. 

מקל חוזר מהספסל ושוב קולע, 16 נקודות כבר יש לו במשחק. מכבי ממשיכה לעשות בצבע של חיפה ככל העולה על רוחה. ההגנה של חיפה פשוט לא קיימת. שלשה של פניני מעלה את ת"א ליתרון השיא שלה הערב, 28-42, שתי דקות לסיום המחצית. שלשה של קלאת'ס מחזירה את היתרון הצהוב ל-11 עם סיום המחצית הראשונות. 

רבע שלישי (10-17):

חיפה פותחת בסערה את הרבע השלישי ומצמצת עד לשלוש נקודות הפרש בלבד, 46-43. מכבי לא חזרה מחדרי ההלבשה ובלאט לוקח פסק זמן שיהיה רווי בצעקות. שלשה של לוגאן נונת מרווח נשימה לת"א, אבל מקל עונה עם שלשה ענקית, 21 נקודות כבר יש לו הערב. 

קלאת'ס מצמצם את ההפרש לנקודה בלבד, למכבי פשוט אין תשבות למומנטום הירוק. לוגאן מראה שיש לו כמה תשובות, עם עוד שלשה שמחזירה את הצהובים ליתרון 4, דקה וחצי לסיום הרבע. 

רבע רביעי:

לוגאן ממשיך ללהוט והוא פותח את הרבע עם שלשה שמעלה את הצהובים ליתרון שבע. אבל מקל, מי אם לא מקל, עונה עם שלשה ענקית, ארבע למכבי. מקל ניגש לקו ומוריד את ההפרש לשתי נקודות. כדור נהדר של מקל לתומאס משווה את המשחק, 55-55, שמונה דקות לסיום המשחק. חדירה של סמית' מעלה את חיפה ליתרון ראשון במשחק מאז הדקה הראשונה. 

זריקה של סמית' מחצי מרחק משווה את המשחק, 61-61, 5:48 לסיום המשחק. חיפה לא קולעת זריקות פנויות ויורדת לפיגור של שתי נקודות. שלשה של סמית' מעךה את היץרון הצהוב לחמש, 61-66, 3:11 לסיום המשחק. קלאת'ס ניגש לקו וקולע את שתי הרזיקות, יתרון שלוש למכבי. הירקמן מאבד את הכדור בצד השני ולחיפה יש הזדמנות אדירה להשוות את המשחק, דקה רעה של חיפה מביאה אותה לפיגור של 6 נקודות, 1:02 לסיום. כדור של חיפה שחייבת סל כדי להישאר בתמונה. חיפה מחטיאה והסיפור נראה גמור מבחינתה. 

חיפה מבצעת עבירה כשנשארו 46 שניות לסיום. פניני ניגש לקו וקולע את שתי הזריקות. שלשה של קלאת'ס מורידה את ההפרש לחמש, אבל זה יהיה מאוחר מדי עבור הירוקים. חיפה שומרת על ההפרש ושולחת את ת"א לקו, שם הצהובים בינתיים עושים את העבודה. 

עשו לנו לייק וקבלו את מיטב הכתבות והפרשנויות של "ספורט הארץ" ישירות אליכם