אתמול בערב הלך לעולמו אחד השחקנים האהובים ששיחקו בישראל, והוא בן 57 בלבד. האווי לאסוף, שנכנע למחלה קשה, רץ ונלחם על הפרקטים בארץ במשך שנים ארוכות, נתן מעצמו לנבחרת ישראל, למכבי ת"א, ולקבוצות נוספות. הכדורסל הישראלי מתקשה להיפרד ממי שהיה כדורסלן, אבל גם אדם גדול.

לאסוף אף חתום על אחד המעברים המדוברים ומעוררי המחלוקת של הכדורסל הישראלי בשנות ה-80 וה-90. ב-27 באפריל 1987 געשה העיר תל אביב, כאשר לראשונה מזה שנים רבות, חצה שחקן צהוב את הכביש, ועבר ללבוש אדום. לאסוף אמנם היה רק שחקן מחליף במכבי, וגם בהפועל לא יועד לחמישייה, אבל העניין הסמלי וגם המקצועי שיחק פה תפקיד חשוב.

"בעידן שלנו זה היה יוצא דופן, אבל לאסוף היה יוצא דופן בפני עצמו", מסביר קפטן מכבי דאז מיקי ברקוביץ'. קפטן הפועל, עמוס פרישמן: "שמחנו ששחקן עובר ממכבי להפועל, הוא לא בא ככוכב, אבל הוא התאים מצוין לפאזל שהיה לנו בהפועל". לאסוף סיפר באותם ימים על ההחלטה שלקח: "זו לא היתה החלטה מהירה. היו לי הרבה לילות בלי שינה, באופן טבעי זו החלטה קשה. ישבתי הרבה עם אשתי ועם עצמי לפני שהחלטתי".

את הסיבה למעבר הסביר בעניין של דקות משחק. "הייתי מרוצה מההזדמנות שקיבלתי במכבי בגביע אירופה, אבל בליגה לא קיבלתי מספיק דקות. אני חושב שבהפועל אקבל יותר". הוא הכחיש אז שהעזיבה נבעה מכך שמכבי עמדה להחזיר לתפקיד המאמן את רלף קליין ז"ל במקום צביקה שרף, שחתם כמה ימים קודם לכן באליצור נתניה.

"נכון שבעבר אמרתי שלא הייתי רוצה לשחק כשרלף מאמן, אבל לא הצבתי בפני מכבי תנאים. פשוט אני מאמין שאוכל לתרום להפועל יותר", הסביר בזמנו. קליין אכן מונה אז למאמן מכבי, ושנים אחר כך סיפר: "אני מצטער שהאווי עזב להפועל, לדעתי כסף היה המניע היחידי שלו. הוא שכח אולי שהגיע למכבי בזכותי. אני רציתי אותו בקבוצה, אבל בקונסטלציה שהיתה בזמנו עם וויליאמס, אולסי וסילבר במיטבם לא היה לו מקום בחמישייה".

ואכן, מי שהביא את לאסוף למכבי, ב-1981, היה קליין, לאחר שהתרשם ממנו בשלוש עונותיו בהפועל חיפה.במשך שנה וחצי לאסוף היה מעין שחקן פוסטר אצל הצהובים, עד שבמשחק מול ריאל מדריד, בדצמבר 1982, כשאולסי פרי נעדר בעקבות הסיפור המפורסם (תחילה נטען לשפעת, בהמשך דובר על שימוש בסמים), עלה בחמישייה, שיחק 40 דקות וקלע 15 נקודות. "הוא היה מצוין באותו משחק, זה היה משחק הפריצה שלו", מספר ברקוביץ'.

בשנים הבאות מכבי הביאה זרים גבוהים חדשים, ובהם פרנק בריקובסקי, קווין מגי ולי ג'ונסון. לאסוף חזר לספסל, אבל 12 נקודות שקלע בניצחון בזאדאר בינואר 1987, אחרי שמגי יצא בחמש עבירות שידרגו את מעמדו. בכל זאת, הוא עזב בסיום העונה ההיא את מכבי.

גם בהפועל מרובת הכוכבים בעונת 1987/88 לאסוף היה שחקן ספסל ובחמישה הדרבים הראשונים קלע רק 10 נקודות. דווקא במשחק המכריע בסדרת הגמר קלע 12, אבל הפועל הפסידה את האליפות.

הוא המשיך בהפועל ת"א עוד שנתיים לפני שעבר לקבוצות קטנות - רמת השרון, חדרה וירושלים - אבל כבר לא היה יכול לאיים על התואר. "האווי היה שחקן מאוד מיוחד, איש מאוד נחמד, מאוד חביב עם הרבה שכל. כיף היה לשחק איתו. הוא ידע להרגיע, לא היה עושה הרבה דברים אבל מה שעשה, עשה בצורה מושלמת. הוא ידע את מקומו בקבוצה. להפועל הוא הגיע בגיל מבוגר, ולמרות זאת רצה להתאמן כל הזמן, אבל שיכנעו אותו להתאמן פחות כדי לשמור על עצמו למשחקים", מספר פרישמן.

ברקוביץ': "האווי מעבר לשחקן היה חבר. הוא היה בחור רציני על המגרש, לא איחר לאף אימון, תמיד התאמן חזק. מחוץ לפרקט הוא היה בחור שמח, מצחיק, היה כיף לספר בדיחות לידו. לפני שנתיים נסענו ותיקי נבחרת ישראל למשחק מול משטרת טורונטו, האווי הגיע מפילדלפיה והיה ממש כיף ביחד, העלנו זכרונות מהתקופה במכבי ובנבחרת. האווי היה אחד היהודים הטובים ששיחקו בארץ".

צפו בלאסוף במדי מכבי ת"א, במשחק מול מילאנו בגביע האלופות 1987: