לו"ז רצחני בפתיחת העונה, שכלל רוב מוחץ של משחקי חוץ, גרם לכך שדנוור זכתה לתגית "מאכזבת" ברבעון הראשון של העונה. ועדיין, ג'ורג' קארל ושחקניו ידעו שזה זמני. לנאגטס יש העונה עומק ואיכות, אולי יותר מאי פעם. נכון לתחילת-אמצע פברואר, הם כבר תפסו את מקומם הראוי במערב (רביעי עם רוח צפונית), וקיבלו תגית חדשה – "הקבוצה החמה בליגה".

דנוור (18-33) – קליוולנד (35-16) 103-111
"אנחנו עומדים לנסות להדהים את העולם ולהפוך לקבוצה הראשונה שזוכה באליפות ללא אולסטאר". כן, את הניצחון התשיעי ברציפות של קבוצתו ניצל ג'ורג' קארל לטובת מילוי מצבורי המוטיבציה של שחקניו, שאף אחד מהם לא יהיה נוכח על הפארקט ביוסטון במשחק האולסטאר. כאילו כדי להביע סולידריות, שמונה מהם סיימו את המשחק מול הקאבס עם 10 נקודות ומעלה. התשיעי – ווילסון צ'נדלר – תרם 7. "נתקלנו בקבוצה שמשחקת כדורסל טוב מאוד", סיכם המאמן המפסיד, ביירון סקוט, שראה איך אצלו נותר קיירי אירווינג (26 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים) כמעט בודד במערכה מול גדודי הנאגטס. דנילו גלינארי הוביל אותם עם 19 נקודות, קנת' פאריד הוסיף 17 וג'אוול מגי תרם 13 ו-4 חסימות, ביניהן אחת ספק חוקית שהוריד מתקרת האולם.

לאן אתה בורח, חבוב? אנדרה איגודלה לא נותן לאלונזו ג'י להתרחק, הלילה. צילום: רויטרס

פילדלפיה (27-22) – שארלוט (39-11) 76-87
הופעת הבכורה של ג'רמי פארגו במדי הסיקסרס היתה מוצלחת. הוא סיים 29 דקות מהספסל עם 12 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים, ושיחק תפקיד מרכזי בהשגת הניצחון לצד ערב רודמני של לאבוי אלן (22 ריבאונדים, מחולקים באופן שווה בין התקפה להגנה). "הרגשתי בנוח", סיכם פארגו, מספר 0 החדש בפילדלפיה, שבקצב הזה יאריך את חוזה ל-10 ימים עליו חתם. ראמון סשנס הוביל את הבובקאטס עם 20.

מילווקי (24-2) – דטרויט (32-20) 105-100
צ'ארלי וילנואבה קלע שלשה קריטית, 9.7 שניות לסיום, ורודני סטאקי השלים את המלאכה מהקו כדי להעניק לפיסטונס המשכיות לניצחון המרשים על סן אנטוניו. וילנואבה פרגן בסיום לקלע המוביל של קבוצתו, חוסה קלדרון, שסיים עם 23. "הוא שחקן אדיר", אמר, "הוא שחקן לא אנוכי ומתחבר אלינו במהירות". ברנדון ג'נינגס הוביל את הבאקס עם 26 נקודות באחוזים מרגיזים: 8 מ-27 מהשדה, 17 זריקות יותר מהשחקן הבא אחריו.

דאלאס (28-22) – גולדן סטייט (21-30) 91-116
אחרי שני הפסדים צמודים לווריירס, המאבריקס היו נחושים לחסל את יריביהם בשלב מוקדם. תוצאת המחצית העידה על כך שעמדו במשימה (36-62). "ידענו שאנחנו חייבים ללכת עליהם בחמש דקות הראשונות", הסביר דארן קוליסון (18 נקודות). הרנסנס של שון מריון נמשך גם הלילה, אותו סיים עם 26 נקודות ו-11 ריבאונדים ב-30 דקות. או.ג'יי מאיו הוסיף 19, דירק נוביצקי 15. סטפן קארי הוביל את המפסידים עם 18.

סקרמנטו (33-18) – יוטה (24-28) 109-120
ראש עיריית סקרמנטו, שחקן העבר קווין ג'ונסון, מנסה לגייס משקיעים של הרגע האחרון על מנת למנוע את מעבר המועדון לסיאטל, ולפחות הלילה הצליחו הקינגס למלא את האולם. אולי זה מה שעזר להם לשטוף את הפארקט ולהפוך את המפגש מול הג'אז לאחד מאותם משחקים בהם הפוטנציאל של הקבוצה רואה אור. אייזיה תומאס סיים עם 25 נקודות, מרכוס ת'ורנטון עם 24 וג'ייסון תומפסון עם 21. אלק ברקס סיים עם שיא קריירה של 24 נקודות עבור הג'אז.