"חייבים לתת להם קרדיט – הם טובים", סיכם מייק ד'אנטוני את המפגש השני של קבוצתו עם מיאמי העונה. צודק. "הם", שם קוד למיאמי היט בכלל ולשני שחקנים במדיה בפרט, שוב נתנו הצגה, ודווקא ביום בו הלייקרס לא התקפלו מן הפתיחה. "ניתן היה לחוש באווירה שונה באולם", הסביר לברון, שקבע שיא מועדון – משחק חמישי ברציפות עם 30 נקודות ומעלה. הפרט המרשים באמת: הוא קלע ב-60% ומעלה מהשדה בזמן שעשה זאת, וכולם הסתיימו בניצחונות. "אל תקחו זאת כמובן מאליו", סיכם מאמנו אריק ספולסטרה, "הוא גורם לגדולה להיראות כמו משהו קליל". ובכן, זה האיש.

מיאמי (14-34) – לייקרס (28-24) 97-107
רק אדריאן דנטלי ומוזס מאלון קלעו לפחות 30 נקודות בלפחות 60% מהשדה במשך חמישה משחקים רצופים. כעת גם לברון, שסיים עם 32 ב-12 מ-18 מהשדה, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. זה הפך קטלני במיוחד עבור הלייקרס כשגם דוויין ווייד סיפק מנה דומה: 30 נקודות ב-12 מ-18 מהשדה ו-5 אסיסטים. לברון קלע את 11 הנקודות האחרונות של קבוצתו ברבע השלישי ו-ווייד סיפק מספר מהלכים גדולים ברבע האחרון, בו כפתה האלופה על הלייקרס 8 איבודי כדור.

"יש להם שם שני שחקנים סנסציוניים שביצעו מהלכים נהדרים", סיכם קובי בראיינט, המצטיין בשורות המפסידה עם 29 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, "ווייד עשה מה שהוא יודע לעשות ברבע האחרון, ופשוט ביצע מהלך גדול אחרי מהלך גדול". ללייקרס לא היה מענה: דווייט הווארד אמנם סיים עם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל היה רחוק מלהיות דומיננטי. כך גם סטיב נאש (15 נקודות ו-2 אסיסטים). "היתה לנו הזדמנות, אבל לא היינו מספיק טובים", סיכם האחרון, "בסופו של דבר, לא הגיע לנו לנצח". כמו ברוב המשחקים העונה.

ניו יורק (17-32) – קליפרס (17-36) 102-88
אחרי שקיבלו שיעור במיאמי, הקליפרס העבירו אחד במדיסון סקוור גארדן. נכון, כרמלו אנתוני סיים עם 42 נקודות – הפעם החמישית העונה שהוא עובר את רף ה-40 – אבל לא היה פקטור ברבע אחרון שחידד את סימן הקריאה על הניצחון של האורחים (18-31 לקליפרס). האיש שקיבל את המחמאות הוא גראנט היל בן ה-40, ששמר על אנתוני ב-12 הדקות האחרונות. "כדור המשחק הולך אליו", סיכם כריס פול, שבעצמו נתן קייס לזכאות על הכדור. בסוף הערב היו לו 25 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות. שוב הוכח שאתו ובלעדיו הכל נראה אחרת עבור הקליפרס.

בלייק גריפין סיים עם 17 ו-12 ריבאונדים, וג'מאל קרופורד בלם כל ניסיון קאמבק של הניקס עם 27 נקודות, שחלק לא מבוטל מהן הושגו באמצעות קלילות רגליים של רקדנית בלט. "ג'מאל, כריס, בלייק – כולם התעלו", סיכם ויני דל נגרו. הניקס לא היו יכולים להגיד דבר דומה. "הלילה לא הצלחנו לבצע את מה שרצינו ברבע האחרון", אמר אנתוני, "זה מה שעלה לנו במשחק".

בוסטון (23-27) – דנוור (19-33) 114-118 (3 הארכות)
המפגש בין הקבוצה החמה בליגה לבין זו שהפכה לכזו בסיום בהחלט נראה כמו משחק בין שתי קבוצות שרוצות לשמר את המומנטום החיובי בכל מחיר. הוא גם נמשך בהתאם. כשטיי לוסון קלע סל קשה בנפילה עם הקרש וקבע הארכה, 0.8 שניות לסיום, היה נדמה שהנאגטס – שניצחו תשע פעמים רצוף עד הלילה – יהיו אלה שישמרו על המומנטום, אלא שלסלטיקס היו תכניות אחרות. ג'ף גרין קלע שלשה שכפתה הארכה שנייה ופול פירס סיפק ארומת שנות ה-80' חריפה עם שלשה שכפתה הארכה שלישית.

החיבוק בין פירס לקווין גארנט בסיום אמר הרבה על המשמעות של הניצחון השביעי ברציפות של בוסטון – כולם ללא ראג'ון רונדו. "ההופעה שהם נתנו זה מה ששחקנים גדולים עושים", סיכם מאמנם דוק ריברס, "הייתי שמח להגיד שהיה לי קשר לכך, אבל פשוט ישבתי שם כמו כל האוהדים ואמרתי לעצמי 'בבקשה, אלוהים, שפירס יקלע את הזריקה הזו'". פירס סיים עם טריפל-דאבל מפואר של 27 נקודות, 14 ריבאונדים ו-14 אסיסטים, גארנט עם 20 נקודות, 18 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ג'ייסון טרי תרם 26 מהספסל. הנאגטס קיבלו 29 ו-9 אסיסטים מלוסון.

ממפיס (18-32) – מינסוטה (30-18) 88-105
טיישון פרינס סוף סוף הגיע לממפיס, בערב של 18 נקודות ב-8 מ-8 מהשדה. המצטרף הנוסף מדטרויט, אוסטין דיי, סיים עם 16, כמו מארק גאסול וזק רנדולף. ריקי רוביו ולוק רידנור קלעו 17 כל אחד למינסוטה, שהפסידה 15 מ-17 משחקיה האחרונים.

ברוקלין (22-29) – סן אנטוניו (12-40) 111-86
"טוני פארקר צריך להיות חלק מכל שיחה שעוסקת באיזשהו פרס", הגדיר גרג פופוביץ' את הכושר של הצרפתי, שהוביל קבוצה נטולת דאנקן וג'ינובילי לניצחון עם 29 נקודות ו-11 אסיסטים. ג'ו ג'ונסון הוביל את המפסידים עם 19.

טורונטו (32-19) – ניו אורלינס (34-17) 89-102
ג'ון לוקאס תרם לראפטורס 19 נקודות מהספסל, 10 מהן ברבע האחרון, ויחד עם 20 נקודות מרודי גיי זה הסתיים בניצחון שני ברציפות. רובין לופז הוביל את המפסידים עם 19.

אורלנדו (36-15) – פורטלנד (26-25) 104-110
המג'יק שמו קץ לרצף של 12 הפסדים בעזרת 22 נקודות של ג'יי ג'יי רדיק ודאבל-דאבל של 17 נקודות ו-19 ריבאונדים מניקולה ווצ'ביץ'. למרכוס אלדריג' הוביל את הבלייזרס עם 25.

פיניקס (35-17) – אוקלהומה (12-39) 97-69
זה היה קליל. ראסל ווסטברוק קלע 24 לת'אנדר, שקיבלו 20 מת'אבו ספולושה. מרקיף מוריס (12 נקודות) היה היחיד שהגיע לספרות כפולות בנקודות אצל הסאנס (33% מהשדה).

סקרמנטו (33-19) – יוסטון (25-28) 111-117
אייזיה תומאס קלע 17 מ-23 נקודותיו ברבע האחרון, והוביל את הקינגס לניצחון שני ברציפות. ג'יימס הארדן הוביל את הרוקטס עם 30 נקודות.

צפו במופע של לברון ג'יימס מול הלייקרס: