ביום חמישי האחרון נפרד עולם הכדורסל הישראלי מהאווי לאסוף, והבוקר אנו מתבשרים על פרידה מענק נוסף. ג'ים בוטרייט, קפטן מכבי תל אביב לשעבר ואחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון, הלך לעולמו בלילה שבין שני לשלישי והוא בן 61 בלבד. בדצמבר האחרון חלה בסרטן הכבד וביום שישי האחרון החל בטיפולים למיגור המחלה בביתו שבאיידהו.

ג'ימבו, כפי שכונה בפי כל, זכור בעיקר הודות למשחקו המצוין בגמר גביע אירופה ב־1977, בו קלע 26 נקודות נגד מובילג'ירג'י וארזה והוביל את מכבי לזכייה הראשונה בתולדותיה בתואר אירופי. ארבע שנים לאחר מכן, כשהוא משמש כקפטן הצהובים, קלע 12 נקודות בניצחון בגמר מול סינודינה בולוניה.

בוטרייט, בוגר תיכון מיניקו ומכללת יוטה סטייט, הגיע ארצה ב־1974, אחרי שהרשים את יהושע רוזין ז"ל. ב־93 משחקים בגביעי אירופה קלע כ־16 נקודות בממוצע, ובשורות נבחרת ישראל הופיע 25 פעמים וקלע 13.9 נקודות למשחק.

ב־1982, אחרי שהשלים שבע עונות במכבי תל אביב, פרש ממשחק פעיל ושב לביתו בארצות הברית. הוא עבד כמורה בבתי ספר תיכון, מאמן כדורסל ומדריך במחנות קיץ; ב־1988 זכה עם קבוצתו האליפות התיכונים בוויאומינג ונבחר למאמן השנה. היה חבר בהיכל התהילה של מדינת איידהו.

"מכבי תל אביב משתתפת בצערה העמוק של המשפחה", נמסר מהמועדון, "ג'ימבו היה מנהיג אמיתי, פורוורד עם יד מדהימה, אחד השחקנים האלגנטים והאינטליגנטיים שידענו".

 

צפו בג'ימבו בגמר הבלתי נשכח בבלגרד: