מהומה רבה על לא דבר. מכבי חיפה כבר הרגישה על עורפה את נשיפותיה של הפועל ת"א, שמצאה עצמה בשלב מסוים הערב (ראשון) במרחק של שלוש נקודות (בשפת לוזון) בלבד מהמוליכה. למרות משחק לא טוב של האדומים, הם מבחינתם עשו את שלהם עם 0-1 ביתי על בני סכנין. הירוקים, ששיחקו נגד אשדוד, שמעו את הבשורות מבלומפילד והצליחו להחזיר את הפער לקדמותו, תודות לשער ניצחון מאוחר של מוחמד גדיר בדקה ה-88.

שער ניצחון יקר. גדיר (תצלום: שרון בוקוב)

הירוקים הגיעו למשחק אחרי ההפסד המפתיע למכבי נתניה במחזור שעבר, והפסד נקודות נוסף לא היה בתוכניות של אלישע לוי. כבר מהפתיחה ישבו שחקני האלופה על שערו של דרגאן סטויקיץ' הקרואטי, שהציל את האורחים מתבוסה ואף נבחר לאיש המשחק. למרות שלל ההזדמנויות ועל אף שאשדוד שיחקה בעשרה שחקנים החל מהדקה ה-21 (אדיר טובול הורחק לא בצדק), לא הצליחו הירוקים לפצח את הגנת האורחים וירדו למחצית עם 0-0.

במחצית השנייה קיבלו השחקנים את הדיווח מבלומפילד על הניצחון האדום, והלחץ השפיע כנראה על ארבייטמן ודבאלשווילי שהירבו להחמיץ. פעמיים היה הגיאורגי קרוב להכניע את סטויקיץ' במחצית השנייה, אך בפעם הראשונה קלט השוער את הכדור, ובפעם השנייה היתה זו הקורה ששמרה על הרשת האשדודית. רק בדקה ה-88, כשביציעי קרית אליעזר היו עסוקים בחישוב הפער, הגיע גדיר לכדור שהרים ליאור רפאלוב ומחמישה מטרים נגד עם כל הלב, 0-1 ירוק. דקה מאוחר יותר כמעט הכפיל ארבייטמן את התוצאה, אך גונזאלס הציל מהקו.

המחמאות לבני סכנין, הנקודות להפועל ת"א

כשהמסע האירופי מאחוריה, מתרכזת הפועל ת"א במפעלים המקומיים ובראשם ליגת העל. הערב ניצחו האדומים את בני סכנין 0-1 וצימקו באופן זמני את הפער ממכבי חיפה לשבע נקודות בלבד. בהמשך, כאמור הפער חזר לגודלו המקורי.

בטירוף שלו. זהבי חווג ניצחון נוסף (תצלום: ניר קידר)

בבני סכנין פינטזו על פלייאוף עליון, תודות לסדרה של חמישה ניצחונות רצופים, עד הערב. מרקו בלבול וקבוצתו לא שימשו בשר תותחים נגד המכונה המשומנת של גוטמן, שעבדה קשה בשביל להשאיר בבלומפילד שלוש נקודות יקרות.

השער היחידי במשחק נכבש בדקה ה-34. עמרי קנדה העביר כדור מהאגף הימני לעברו של ערן זהבי, שהסתנן מאחורי הגנת האורחים כדי לקבוע 0-1 אדום. בדקות האחרונות של המחצית הראשונה יכלו האורחים להשוות, אולם החמצות של ג'קו ערפאת הותירו את התוצאה ללא שינוי.

בדקה ה-72 הפציץ גילי ורמוט מחוץ לרחבה, אך הכדור האדיר פגע במשקוף. האדומים המשיכו במשחק החלש, אך את הכסף - כמאמר הקלישאה - סופרים במדרגות.