כאשר נכנס אלי גוטמן לתפקידו כמאמן הנבחרת הלאומית, הוא סימן מספר שחקנים שיובילו את הנבחרת בקמפיין הנוכחי: מאור מליקסון, ביברס נאתכו, גילי ורמוט וערן זהבי. שלושה ששיחקו תחתיו בעונת הדאבל בהפועל תל אביב, ומליקסון אחד שהפך לאליל בוויסלה קראקוב הפולנית. בינתיים, ורמוט וזהבי נפצעו וכך נשאר המאמן הלאומי עם שניים מהארבעה.

לפני שבועיים עבר מליקסון לצרפת וחתם בקבוצת ולנסיין, שידרוג מקצועי וכלכלי לקשר המוכשר. הערב (20:00, ערוץ 5), הוא יפתח בהרכב נגד פינלנד מתוך תקווה להציג יכולת טובה ולשריין לעצמו מקום בהרכב למשחק נגד פורטוגל, שייערך ב-22 במארס.

איך מתייחסים למשחק נגד פינלנד כאשר כולם מדברים רק על פורטוגל?
"ברור שהמאני טיים זה פורטוגל. זה יהיה המשחק האמיתי והחשוב ביותר. אבל כדי להצליח נגד פורטוגל, אנו חייבים להתרכז במשחק נגד פינלנד כי המטרה היא ליישם ולתרגל את ההוראות של המאמן כדי להצליח. מדובר במשחק הכנה אחרון וחשוב שנציג יכולת טובה, נשחק על פי מה שעבדנו באימונים ונקווה שננצח ונקבל ביטחון".

באיזה כושר אתה נמצא היום עם המעבר לצרפת?
"אני בכושר טוב. הגעתי לוולנסין בלי הכנה. הייתי עסוק במעבר שלי לצרפת אבל אני עובד קשה כדי לצמצם פערים ועובר אימונים אישיים. הקבוצה החדשה שלי לא היתה בפגרה ואילו אני הגעתי מחופשה בפולין. לאט לאט אני חוזר לכושר ומדביק את הקצב.

היית שחקן מוביל בוויסלה. אתה מרוצה מהמעבר או שזה לא היה תלוי בך? גם התחרות צפויה להיות עכשיו קשה יותר.
"עם כל הכבוד לליגה הפולנית, אין מה להשוות בין שתי הליגות. הליגה הצרפתית היא מהטובות בעולם, הרמה גבוהה מאוד, המשחק קצבי יותר והשחקנים הם מן הטופ העולמי. זה עולם אחר לגמרי. זה לא יהיה פשוט לתפוס מקום בהרכב הראשון כי יש המון שחקנים טובים בכל עמדה, גם בעמדה שלי. התחלתי גם ללמוד צרפתית כדי לתקשר טוב יותר".

אתה חושב כבר הלאה? לכיוון הליגה האנגלית או הספרדית?
"אי אפשר לדעת. אני תמיד שואף גבוה, אבל אני רוצה להתקדם לאט. בינתיים אני מאושר בקבוצה, מתייחסים אליי מאוד יפה ואני רוצה להצליח כאן לפני שאחשוב מה החאה".

ודאי שמעת על התנהגות אוהדי בית"ר ירושלים, קבוצתך לשעבר, בנוגע לשני השחקנים המוסלמים שהגיעו מצ'צ'ניה.
"כן. שמעתי על כך ואני חושב שאין מקום לגזענות, בטח לא במגרשי הכדורגל. צריך לדעת לקבל כל שחקן ולא חשוב מאיזו דת הוא. כמו שאני משחק בצרפת, מוסלמים יכולים לשחק בארץ. אני נגד גזענות בכלל. זה לא מקובל עליי".

היית כוכב בפולין ואף שקלת לשחק עבור הנבחרת הפולנית. מה קרה שעזבת?
"אני יכול לומר רק דברים טובים על פולין ועל הקבוצה ששיחקתי בה. היתה לי תקופה נהדרת, אבל דברים השתנו. מדובר במועדון גדול, שזכה באליפות ושהיה רחוק שתי דקות מליגת האלופות וכשלא הצלחנו העניינים בקבוצה התחילו להתפרק. ההשקעה הכספית צנחה והחלו לשחרר שחקנים. לכן, המעבר עשה לי רק טוב. נהניתי בקרקוב, היו נחמדים כלפי והתקדמתי המון. אם היו אומרים לי לפני שלוש שנים שככה הקריירה שלי תראה, לא הייתי מאמין.

"הלכתי לשחק אצל גיא לוי בליגה הלאומית, בהפועל באר שבע, וחתמתי על חוזה לחמש שנים כי כבר לא האמנתי שיקרה אתי משהו. רציתי לסדר לעצמי את החיים מבחינה כלכלית והאמנתי שכבר גמרתי עם הכדורגל בקבוצות גדולות, שלא נדבר על אירופה. כולם כבר דיברו על הפספוס הגדול של הקריירה. על הכישרון הגדול שנעלם. זה חילחל פנימה ואז פתאום דברים התחברו".

למה דווקא בבאר שבע חזרת לקידמת הבמה?
"אני מדבר הרבה עם שחקנים צעירים מבאר שבע ואני אומר להם שהכדורגל נזיל מאוד. אני מספר להם איפה הייתי לפני שלוש שנים ואיפה אני היום. ללא ספק, אני חייב לבאר שבע המון. הם נתנו לי במה והאוהדים שם תמכו בי ונתנו לי להיות אחד מהם. גם המאמנים שעברו בתקוםפה שלי שם עזרו לי מאוד. גיא לוי הביא אותי ולחץ להחתים אותי לחמש שנים וגיא עזורי מינה אותי לקפטן כשחקן רכש. התקופה הכי טובה בקריירה שלי בארץ היתה ללא ספק בהפועל באר שבע. יש בקבוצה הזו פוטנציאל מדהים. אנשים לא יודעים כמה, רק מי ששיחק שם יודע. זו עיר של כדורגל. עיר שרק מחכה תקופה טובה כדי להפוך למשהו גדול באמת. האוהדים מתוסכלים, אבל צריכים לומר תודה לאלונה ברקת שמשקיעה כל שנה כסף. אני גם מאמין שבסוף זה יתחבר להם".

בוא נחזור לנבחרת. מעבר למשחק ההכנה הערב, יש סיכוי מול פורטוגל?
"כן, אני חושב שיש לנו מה למכור. מול רוסיה דיברנו יותר מדי ולא ביצענו את ההוראות של אלי, אבל מאז השחקנים הפנימו. ברמות האלה, נגד נבחרות גדולות, אין מקום לטעויות. יש דריכות, כבוד והערכה לפורטוגלים, אבל אנחנו לא מפחדים. אני חושב שהם יותר לחוצים מאתנו".

אלי גוטמן אמר שהגעת רעב מאוד. זה גם הפחד לא להיות טוב ולחזור לספסל כמו אחרי אזרבייג'אן?
"ברור שבאתי רעב. קשה לתאר את התחושה לשחק עבור הנבחרת. אני נותן הכל עבורה ללא תמורה, בא לייצג את המדינה בכבוד, לגרום לאוהדים שמחה. מלחיץ לאבד מקום בהרכב כי יש הרבה שחקנים טובים בקישור ובהתקפה ואין מקום לטעויות. נותנים לי את המקום בהרכב הראשון, סומכים עלי. אבל אני לא צריך לחשוב מה יהיה אם לא אהיה טוב. אלי מאמין בי וזה הכיף מבחינתי. בכל פעם שנתנו לי לשחק לא אכזבתי. כבשתי, בישלתי והייתי טוב. העובדה שאלי מאמין בי עוזרת לי בנבחרת".

עשו לנו לייק וקבלו את מיטב הכתבות והפרשנויות של "ספורט הארץ" ישירות אליכם

אחרי שהקמפיין נגמר וחזר לחיים, ניצחון על פורטוגל יאפשר שוב לחלום.
"זה קמפיין משוגע. תיקו באזרבייג'אן וכולם סיימו לנו את הקמפיין, הפסדנו לרוסיה ועוד פעם גמרו לנו את הקמפיין. לא צריך לדבר כל כך הרבה. קטלו אותנו ואין ספק שזה משפיע עלינו. גם פורטוגל הגדולה בקושי מנצחת. צריך לתמוך בנבחרת בכל מצב, זו נבחרת לאומית והנה, עובדה שחזרנו לחיים. אני תמיד חולם בגדול. הייתי בליגה הלאומית, בסוף העולם מבחינת הקריירה, והיום אני שחקן הרכב בנבחרת ומשחק בליגה הצרפתית אחרי הישגים גדולים בפולין. לחלום זה תמיד טוב. אני לא יודע אם ניצחונות בשני המשחקים הבאים יבטיחו לנו עלייה לברזיל, אבל אני כן יודע שהפסד לפורטוגל יהיה בעייתי. צריך לשחק ממשחק למשחק ולחלום תמיד. דווקא נגד נבחרת גדולה כמו פורטוגל זה יגרום לנו ליותר מוטיבציה לנצח".