כנף קדמית, כנף אחורית, שלדה, מתלים, גבוה יותר, נמוך יותר, הרחבה, הצרה, הארכה. השבועיים האחרונים סיפקו לאנשי ולאוהדי פורמולה 1 ריגוש ראשון לקראת עונת 2013, עם הצגת רכבי הקבוצות. האירוע שקיימה מרצדס אמור היה להיות מרגש במיוחד עבור לואיס המילטון, שנהג לראשונה במכונית של קבוצתו החדשה. ציני מתמיד, הוא סיכם זאת כך: "היא מרגישה כמו מכונית פורמולה 1".

מרצדס היתה האחרונה מהיצרניות הבכירות שחשפו את מכוניותיהן. עיצובים מהפכנים לא נראו. הפרארי עם החלק האחורי המוצר וה־MP4-28 של מקלארן, בעלת האף המוגבה, עברו יותר שינויים – חיצונית לפחות – מאשר ה־RB9 של רד בול. "איני רואה ברד בול את הצעדים קדימה שזיהיתי אצל מקלארן, שמכל כיוון שבחנת אותה חשבת 'כן, זה טוב יותר'. ברד בול, יותר חלקים נראים זהים", ניתח גארי אנדרסון, מעצב רכב לשעבר ופרשן BBC, "בפרארי יש היבטים חיוביים מאוד וכאלה שאיני מתלהב לגביהם".

כמובן שיש גבול למה שניתן לזהות במבט. "המכונית כל כך שונה מתחת לעור", אומר ג'נסון באטן, נהג מקלארן, "אני תמיד נלהב לגבי מכונית חדשה, והשנה מסיבה כלשהי אפילו יותר". "השטן נמצא בפרטים", מציין אדריאן ניואי, מעצב הרכב של רד בול, "הידקנו דברים שחשבנו שאפשר לשפר. רוב העקרונות נלקחו מהרכב של 2012, אבל אני מקווה שהוא התפתח מאוד. המכונית בתהליך, כמו כל המכוניות. התפתחות במהלך העונה היא מפתח".

"התפתחות ולא מהפך" היה משפט עליו חזרו בקבוצות, אבל אחרי זכיותיה של רד בול באליפויות הנהגים והיצרניות בשלוש השנים האחרונות, כמובן שאלו היריבות שצריכות לרדוף אחריה. מקלארן היתה מהירה אשתקד, אבל לקתה באמינות. בפרארי, המהירות היתה הבעיה. מרצדס סבלה משני התחומים. עליהן מופעל הלחץ לקחת סיכון. טים גוס, מכונאי במקלארן, חיזק את דברי באטן כשסיפר ל"אוטוספורט" על שינוי קונספט עקב ההבנה שהמכונית הקודמת הגיעה לקצה גבול היכולת: "הבנו שיש לבצע צעד גדול יותר. הפילוסופיה היתה לתת לעצמנו יותר חופש לנצל את האזורים בהם ניתן לשפר ביצועים, לקחת את הדברים שיגרמו לה לעשות אותם בצורה יותר קיצונית".

הדברים האלה תמיד נשמעים טובים, השאלה היא איך הם גם נראים. ביום שלישי נפתח בחרס, ספרד, השלב המעשי: סדרה של שלושה מבדקים בני מספר ימים, שיאפשרו לקבוצות לבחון את המכוניות לפני פתיחת העונה ב־17 במארס באוסטרליה. אשתקד הגיעה פרארי לחרס עם רכב שעבר שינויים משמעותיים בתקווה לסגור פערים. אחרי שבחן את הרכב לראשונה, העביר פליפה מאסה משוב למטה הקבוצה. נשיא פרארי, לוקה די מונטזמולו, אומר כי "זו היתה שיחה רעה, די אגרסיבית. לא הייתי מאחל שיחה כזו לאויב הגדול ביותר שלי".

הפרארי החדשה לא אמורה להיות כה מהפכנית, אך השאיפה ברורה. "איננו יכולים לחלום על מכונית שתהיה מהירה בהרבה מהמתחרים, אבל אנחנו יכולים לצפות למכונית ברמה שווה", אמר ראש הקבוצה, סטפנו דומניקלי, בהצגת הרכב, "מה שאינכם יכולים לראות הוא השינוי האמיתי, הליכה לקיצוניות בפרטים מסוימים. על המסלול נראה אם הצלחנו או לא".

המבדקים בחרס בסיסיים. פרננדו אלונסו בכלל ויתר עליהם, כדי לקחת עוד כמה ימים להתאושש – פיסית לפי הקבוצה, מנטלית לפי הנהג – מהעונה שעברה. הפן האווירודינמי, הקריטי כל כך, ייבחן ברצינות רק החל משבוע הבא בברצלונה. החידה הגדולה, אומר ניואי, היא התנהגות הצמיגים, שסיבכו כל כך את פתיחת העונה שעברה. בהעדר שינויים משמעותיים בחוקי תצורת הרכב, לתרכובות החדשות של צמיגי פירלי תהיה השפעה גדולה, כזו שאפשר ללמוד באמת רק על המסלול. בחברה טוענים כי הם יצריכו יותר עצירות וייצרו מירוצים מרתקים יותר.

המכונית של פרארי נקראת F138 – לציון השנה וגם מחווה למנועי V8, שיוחלפו ב־2014 על ידי מנועי V6 קטנים וחסכוניים יותר. זהו שינוי גדול, שכבר מצריך את הקבוצות לחשוב על המכונית הבאה. בפרארי עובדים במקביל שני צוותים על שני רכבים. "ה־F138 נחמדה, אבל היא משחק ילדים בהשוואה למה שמצפה לנו", אומר רורי ביירן, שעוסק במכונית של 2014. לוקה מרמוריני, ראש המחלקה למנועים ואלקטרוניקה, מציין: "האתגר של 2014 הוא עבודה גדולה, מערכת חדשה לגמרי, דרך חשיבה חדשה".

לקבוצה שתגלה במהלך העונה שהעסק לא עובד, יהווה הדבר פיתוי להתרכז במכונית הבאה. כך עשתה אשתקד מרצדס, שאולי תשתפר העונה, אך צפויה להתקדם באמת רק ב־2014. פרארי, לעומת זאת, עמלה עד הרגע האחרון על שיפור המכונית של 2012 בשל מאבק האליפות. הדבר, אומרים בקבוצה, יצר פיגור של חודשים בעבודה על הפן האווירודינמי של F138. "במבדק השלישי יהיה לנו מושג טוב יותר לגבי הביצועים האמיתיים", אומר המנהל הטכני פט פריי. ובכל זאת, מאסה מצהיר: "היו שנים בהן לא היו לי תחושות חיוביות כשראיתי את הרכב בפעם הראשונה. הפעם התחושה חיובית מאוד. נחכה ונראה איך הכל מסתדר על המסלול".

זו השורה התחתונה לגבי כל הקבוצות. ארבעת ימי המבדקים בחרס לא סיפקו יותר מדי מסקנות, אם כי יצרו דאגות. המרצדס של ניקו רוזברג עלתה באש, זו של המילטון התרסקה בגלל בעיה בבלמים, הפרארי של פדרו דה לה רוסה העלתה עשן והמקלארן של באטן נעצרה אחרי מספר הקפות. "זה תהליך", אומר מרטין וויטמארש, העומד בראש מקלארן, "אין ספק שהמכונית תיראה אחרת עד שנגיע לברצלונה, ותיראה אחרת עד שנגיע לאוסטרליה".

צפו בלואיס המילטון מרסק את המרצדס החדשה כבר בנסיעת המבחן הראשונה:

עשו לנו לייק וקבלו את מיטב הכתבות והפרשנויות של "ספורט הארץ" ישירות אליכם