בשבטה נחשפת הרב-תרבותיות של הארץ הזאת

ביום אביבי בשנת 1870 הגיע החוקר הבריטי אדוארד הנרי פלמר, שהיה בדרכו ממצרים לארץ ישראל דרך מדבר סיני והנגב, אל חורבות שבטה שבמערב הר הנגב. תיאורו הציורי של שרידי העיירה האבודה בלב המדבר, המוקפת בשדות חקלאיים קדומים המושקים במי־שיטפונות, שבהם השתמרו בוסתנים של עצי פרי, הביא את שבטה לראשונה לתודעת העולם. מאז פקדו את המקום נוסעים וחוקרים רבים שגילו רצף התיישבות שראשיתו בתקופה הנבטית וסופו עם נטישת העיר במאה העשירית או האחת עשרה לספירה.