"הטלנו אימה על התושבים. רובם נמלטו"

"אני לא היסטוריון, אבל אני וכמה עמיתים מהתקופה של 48' רואים את עצמנו כהיסטוריה". כך אמר נחמן ניר, ששירת כקצין המבצעים ומפקד גדוד 53 של חטיבת "גבעתי" במלחמת העצמאות.

רוב לוחמי הגדוד, שהוקם בנובמבר 1947, גויסו בשכונות של תל אביב, ועל כן הוא כונה "גדוד הפרברים". למפקדו הראשון מונה יצחק פונדק, אשר גייס את ניר לתפקיד הקמב"ץ. במארס 1948 ירד הגדוד לדרום, ופעל במלחמת העצמאות בגזרה רחבה — מגדרה עד נגבה, מכפר מנחם ועד ניצנים. באוגוסט החליף ניר את פונדק בתפקיד המג"ד. הגדוד הגן על היישובים, ליווה שיירות וכבש כפרים ערביים. בהמשך השתתף בבלימת התקדמות הצבא המצרי. "לוחמי הגדוד קבעו הישגי לחימה שהיו לציוני דרך מובהקים בהכרעת הפולש המצרי", התגאה ניר.