זו אחת המילים הבסיסיות ביותר בעברית, אך ההיסטוריה שלה רחוקה מלהיות פשוטה

שמות המספרים הם בין המילים העתיקות ביותר בעברית. כמו שמותיהם המקבילים ביתר השפות השמיות, כולם התפתחו מאותה שפה עתיקה המכונה פרוטו־שמית. אפשר להבחין בדמיון הרב בין השפות כאשר מקבילים את שמות המספרים בעברית לאלה שמופיעים בשפות אחרות: עֶשֶׂר ועַסָּר באמהרית; תֵּשַׁע וְתִסְעַה בערבית; שְּׁמוֹנֶה וְשַמֹּנְתָה בטיגרינית; שֶּׁבַע וסַבֹּע בטיגרה; שֵּׁשׁ ושש בפיניקית; חָמֵשׁ וחמשת באוגריתית; אַרְבַּע ואַרְבּעָא בסורית; שָּׁלוֹשׁ ושַׂהְלִית' במהרית; ושְּׁתַּיִם ושִׁתַּ באכדית.