למקום הראשון בזכות ההגנה

הניצחון הושג, ההפרש גם כן, והדרך למקום הראשון בבית א' של היורוליג נראית די סלולה עבור מכבי תל אביב. סלולה, אבל לא בטוחה. לעיני 10,000 צופים רועשים ביד אליהו, ניצחה אמש מכבי את בנטון טרויזו החזקה 74-80, ואם תנצח במשחק האחרון בבית את אפס פילזן, בלא קשר למפגש בשבוע הבא באתונה מול אולימפיאקוס, היא תבטיח לעצמה את המקום השני. ניצחון על פילזן והפסד של אולימפיאקוס בטרוויזו במחזור האחרון, יבטיחו למכבי את המקום הראשון, וכמובן גם ניצחון של מכבי ביוון.

מכבי נתקלה בסוגיית רכז שטרם ידעה קודם - תיוס אדני, שחקן לגיטימי מהליגה הטובה בעולם. אדני, המדהים במהירותו ובראיית המשחק שלו, קלע 22 נקודות ומסר 8 אסיסטים. ברבע השלישי החזיק כמעט לבדו את בנטון במשחק, ברגעים בהם חבריו הראו סימני מצוקה קשים, ונדמה היה שהם בפני התמוטטות.

מכבי ניצחה בזכות הגנה טובה יותר. בנטון, קבוצה מוכשרת ומאומנת, אבל בעלת הגנה רכה מדי עבור מי שמתיימרת להיות מועמדת רצינית לזכייה ביורוליג. אולי הפציעה המוקדמת של מארקונאטו השפיעה, אבל כמעט כל כניסה לסל של ספר ושלף המצויין הניבה למכבי נקודות.

מכבי הצליחה להתגבר על יום איום מטווח שלוש הנקודות (1 מ-6% ,16 בלבד), אבל הגנה יעילה ברבע השלישי, בו איפשרה לקלעי בנטון 14 נקודות בלבד, עשתה את שלה, כולל פגיעה משמעותית ביכולת הקליעה של האיטלקים מחוץ לקשת (4 מ-18).

הפתיחה של מכבי, עם בריסקר על אדני, היתה מגומגמת, ההתקפה בלתי יעילה והאיטלקים עלו במהרה ל-2-8 (דקה 4). אדני התחיל להזין את ריקארדו פיטיס הוותיק במסירות חדות כסרגל אל מתחת לסל ויתרון טרוויזו הפך מאיים 12-22 (דקה 8), בדרך ל-16-25 בסיום הרבע הראשון.

פתיחה חזקה של מכבי ברבע השני, עם הסלים של האפמן ומקדונלד, הכריחה את מייק ד'אנטוני לקחת פסק זמן, אבל מכבי חזרה לתמונה, בעיקר בזכות העובדה שאדני קיבל דקות מנוחה ומחליפו בולרי פשוט לא התאים לגודל המעמד. 43-45 למכבי במחצית.

פתיחת הרבע השלישי איימה למוטט את בנטון, עם רצף סלים של מקדונלד ושל שלף. מכבי עלתה ליתרון שיא, 22) 43-52), אבל אדני קלע שש נקודות רצופות ושמונה הראשונות של בנטון ברבע זה, ושמר אותה קרוב. הטבעה של פארקר הקפיצה את ההיכל ומכבי נראתה בטוחה לניצחון, 57-65 בסיום הרבע השלישי.

בטוחה - אבל לא נגד אדני. הרכז האמריקאי מהיר ככספית הוביל מהלך של 0-7 וטרוויזו התקרבה לנקודה בלבד, 65-64. דייויד בלאט לקח פסק זמן וביצע שלושה שינויים, כשהחזיר את מקדונלד, שארפ והאפמן. ההגנה השתפרה, אבל התקפת מכבי נשארה תקועה, עד חטיפת הכדור של מקדונלד מאדני. 4 נקודות רצופות של רכז מכבי העלו אותה שוב לפלוס שמונה (64-72, דקה 37), אך אדני, שוב אדני הוריד למינוס שש ומסר לגרבאחוסה במתפרצת שהסתיימה בסל ועבירה של שלף, 78-74. גרבאחוסה החטיא את העונשין אדני הסתבך וביצע עבירה על מקדונלד שדייק פעמיים מהקו, 74-80. בנטון עוד ניסתה להוריד בסל שלוש להפרש הדרוש לה, אבל החטיאה ובמכבי נשמו לרווחה.

דייויד בלאט: "יש לנו את הסיכוי הטוב ביותר כרגע לסיים ראשונים בבית הקשה הזה. היה משחק אדיר, לא בהכרח משחק גדול, אבל היו דרמה ומתח".

גור שלף, השחקן המצטיין במשחק: "היה זה ניצחון חשוב שהושג הרבה בזכות הקהל הנהדר הזה. היה משחק טוב".