אלפי תיירים מצרים הגיעו לביקור בישראל לרגל "שבת האור"

כ-6000 תיירים מצרים, רובם ככולם נוצרים קופטים, נכנסו בימים האחרונים לישראל לרגל טקס האש הקדושה שיתקיים בכנסיית הקבר ביום שבת. בשנים האחרונות נרשמת עלייה חדה במספר עולי הרגל המצרים לירושלים, לאחר שבמשך שנים רבות אסרה זאת הכנסייה במצרים, מחשש שהדבר יתפרש כנורמליזציה של היחסים עם ישראל.

ואולם האפיפיור הקופטי תאודורוס השני, שמונה לתפקידו בסוף 2012, החליט לשנות את המדיניות ולהתיר את העלייה לרגל למקומות הקדושים בישראל. לפני כחצי שנה הגיע האפיפיור בעצמו לארץ לרגל הלווייתו של הפטריארך הקופטי הקודם של ירושלים, אל אנבא אברם. עלייתו של עבד אל־פאתח א־סיסי לשלטון במצרים תרמה גם היא לשבירת הטאבו נגד ביקור בירושלים. רוב המבקרים המצרים נכנסו לארץ דרך ירדן ולנים בבית לחם. ביקורם נמשך כשבוע ומתמקד במקומות הקדושים בירושלים ובסביבתה.

• לראשונה אחרי 35 שנה, ראש הכנסייה הקופטית המצרית ביקר בירושלים
• אחד מראשי הקופטים ל"הארץ": "מנסים להכניס את מצרים למאבק עדתי אלים"

טקס האש הקדושה הנערך בכל שנה נחשב אחד משיאי חג הפסחא האורתודוקסי. במהלך הטקס מופצת אש, שעל פי האמונה ניצתת בדרך נס אל המאמינים שמחוץ לכנסייה, שנושאים אותה אתם לכל רחבי העולם האורתודוקסי. באירוע צפויים להשתתף עשרות אלפי מאמינים, בהם יוונים, רוסים, ארמנים ועוד. השילוב בין עשרות אלפי המאמינים שנדחקים בסמטאות העיר העתיקה, אלפי נרות ולפידים ומתיחות בין עדתית הופכת את האירוע השנתי למבצע אבטחתי ומשטרתי ענק. משרד התיירות השקיע עשרות אלפי שקלים לקראת הטקס. בין היתר נפרסו מסכי פלזמה גדולים במקומות שונים בעיר כדי לשדר את האירוע למי שלא יידחק בכנסייה. ביוזמת המסדר הנוצרי הבינלאומי סנט לזרוס יותקנו השנה לראשונה מסכים גדולים גם בבית לחם, לטובת מאמינים נוצרים שנמנע מהם לעבור את גדר ההפרדה.