דמי חסות, סמים והוצאות להורג: המיליציות החמושות מתפשטות כמו סרטן בריו דה ז'ניירו
פעם הן סייעו למדינה במקרים שבהם לא יכלה לפעול, אך עם הזמן התרחב שטח השליטה של המיליציות והן נעשו יותר אכזריות. מאבק הרשויות בהן נתקל במכשולים, וכמה ממוביליו נרצחו
השיטה הנוכחית של המיליציות הברזילאיות מתנהלת בצורה כזאת: חבריהן קונים תיבות של סיגריות בפרגוואי השכנה במחיר 14 סנט לחפיסה, ואחר כך מבריחים אותן בחזרה לברזיל, שבה המחירים והמסים הרבה יותר גבוהים, ומוכרים במחיר של עד 2.15 דולר.
המיליציות גובות את חלק הארי מרווחי מכירת הסיגריות, המגיעים ל–330 מיליון דולר. הברחת הסיגריות מתווספת למגוון הפעולות הלא חוקיות שהארגונים האלה מתמחים בהן בעשרים השנים האחרונות, כולל גביית תשלומים מטעם עצמן על שירותי הכבלים, החשמל והתחבורה. ידוע שחבריהן גם סוחטים כספים ומבצעים הוצאות להורג שרירותיות.